— Говорю, не могу я поклясться вам в верности. С меня эту клятву жирный козел стряс.
***
Через час брани в сторону мужчин, через две бутылки ведьмовского вина и через бутыль разливной крови, мы узнали слезоточивую историю одной вдовы.
История не новая, затертая, однако актуальная.
Вдовствующая вампирша изжила со свету мерзопакостную мачеху, неверного супруга и многочисленных врагов. Стала она поживать и на троне править. Страна не большая, народу не много, но на завтрак обед и ужин хватало.
И вот однажды к ее воротам припарковалась карета, вся в золоте и шелках. Принц пришел свататься. В новых кавалерах Чхеневитчен не нуждалась, поэтому сразу прогнала. Хотела съесть, однако побоялась умереть от такой убойной дозы холестерина.
Вот только принц Алеша никуда не ушел. Этот самонадеянный и наглый тип стал караулить ее по ночам и даже ставить ловушки.
Вот нахал!
От голода Чхеневитчен начала творить глупости и вскоре попалась на его уловку. Он подкупил слуг.
Предатели!
Ее мало того, что усыпили, так еще гроб заколотили и обвязали розовой ленточкой! А дальше Алеше было не трудно стребовать клятву верности и обзавестись крайне живучей кровососущей кандидаткой в жены-слуги.
***
Крысы все пряли, Краса все причитала феминистическими заповедями, а я думала, как помочь вампирше, и что с нее за это взять.
Глава 11. Помощь врагу и наказание неверности
Есть такая истина, которую, к счастью, знала и вампирша: помощь бесплатной не бывает. В подтверждение этого, как только Краса свалилась от выпитого вина, вампирша спросила: «Сколько?»
— Пять, – не растерялась я. Когда Чхеневитчен зашуршала в юбке в поисках монет, закончила: — Лет.
Это заставило глаза женщины округлиться до предела. Пять лет – не такая уж великая плата за помощь в освобождении от клятвы крови, но уж больно унизительная.
Вампиры – твари довольно нежные и гордые. Последнее являлось проблемой для большинства королевств: либо мир и закрытие глаз на их деяния, либо война и открытое противоборство сторон. За последним обычно следовало огромное число жертв, массовые «обращения», зомбирования и народные депрессии. А там и до голода со смутой недалеко. Поэтому сильные мира сего обычно игнорировали вампиров, если не были с ними в деловых отношениях. А иногда вампиры дорывались до власти и начинали выращивать людей как скот.
Пример – вот эта особа.
А когда их с этой власти смещали, они только жаловаться и могли. Обещали отомстить и искали себе новое удобное гнездышко. Долголетие позволяло им не торопиться.
Однако для вампира не было большего унижения, чем добровольная служба смертному, даже если тот ведьма. Так что, своей ценой я, можно сказать, отлупила наглую вампиршу по обеим щекам, за все хорошее. И обзавелась преданным слугой на пять лет.
Вампирша думала недолго. Выбирая между пожизненным ублажением борова и пятилеткой у ведьмы, она выбрала ведьму. Зря, наверное. Но по рукам уже ударили. Клятва не клятва, а какой-никакой задаток.
— И что будем делать?
Вместо ответа я передала Чхеневитчен огромный и древний талмуд «О всяк твари в мире».
***
Стоило Красе подняться и заметить нас за чтением, а своих крыс с Морфеем, как эта девушка подняла всех на уши:
— Почему не прядете?! Почему ковер не ткете?! Крокодилы не кормлены?! Лягушки не сварены?! В доме бардак…
И лишь после разноса она осмотрелась, поняла, что не у себя дома, протерла глаза, зевнула и вновь стала веселой ведьмой.
Понятно, почему ее мужчины бегут после первой же ночи.
— Доброе утро.
— Доброе, — отозвались мы.
Сильно ли разозлилась Краса за увод вампира? Скажем так, за увод жениха она разозлилась бы меньше, и нам с вамп не пришлось бы прыгать из окна и прятаться целый час в лесу, пока подруга изображала из себя Змея Горыныча: кидалась огнем, разрушала все в подряд и обещала всех убить.
От ее буйства жители замка разбежались кто куда, дабы больше не ощущать сыпавшуюся штукатурку на своих головах.
Когда подружка успокоилась и была умаслена мешочком золота с обещаниями шиньончика от вампирши и состриженных в конце месяца ногтей, она вновь была готова всех любить и всем помогать. В подтверждение этого приказала крысам принести луковую шелуху, еловые шишки, кору дуба, корень зверобоя и щавель.
На нелепый вопрос «зачем» отмахнулась в сторону клубков ниток. Крысы принесли все, и началась всамделишная алхимия. Краса всегда находилась на голову выше в большинстве вопросов. Много путешествовала – много повидала. Так что, когда она начала каждый ингредиент кипятить в разной посуде, я не понимала, что за сборную солянку она задумала, пока не заметила, как меняется цвет воды в котлах.