Анемичная бледность, вызванная слишком сильным сдавливанием ворота, почти красила этого парня. Дожидаюсь кивка:
— Вот и отлично.
Закинула это горе-тряпку-жениха в первую же комнату и надвигаюсь с явным намереньем попинать ногами.
— Не злитесь, госпожа ведьма! Я думал, что все расскажу вам по дороге, но вы сократили путь и сами со всем справились. Вот я и …
Взгляд у меня тяжелый, арбалетный. Как посмотрю из-под шапки – шарахается народ. А тут и шапки не нужно.
— Я готова тебя слушать прямо сейчас!
В этот раз его песня была долгой. А то при первом знакомстве он выдал уж слишком атрофичный вариант истории.
***
Салтан Салтаныч размножался много и охотно. Итогом стали его четыре законных сына от жены, и один бастард от служанки. Ни законной жены, ни той служанки уже в живых нет, и не стоит гадать, что с ними случилось. История, как и сам Семион, умолчала эту деталь. Царь посчитал своим долгом опекать последнего из сыновей и воспитывал его вместе с остальными принцами.
Какое-то время все было мирно. А затем Салтан Салтаныч озаботился будущим королевства и его земель. Решил, что не желает делить его на части в угоду сыновьям, решил посадить на трон одного из них. Но все сыновья имеют свои хорошие и плохие стороны, и выбрать среди них Салтан не смог.
Решил он тогда, что выберет по невесте. У кого невеста умнее, хитрее, решительнее, смелее, коварнее – тому и править всем королевством. Да вот, первая партия оказалась уж больно примитивной и методы ее конкуренции не пылали новизной. (История опять умолчала о реально-произошедшем с первой партией невест, но уже понятно: они не сами себя перебили.) Вторая партия батюшке царю не понравилась уголовными лицами и желанием закончить конкурс как можно скорее (тоже отбраковалась). Третья сама с этой задачей справилась. Четвертая загадочным образом исчезла, выполняя особо сложное задание. Пятая не дожила и до третьего испытания. Шестую съели в лесу. Седьмую прибили великаны. Восьмая затерялась в каком-то старом саде. Задания короля, начиная со второго-третьего, отличались полной невменяемостью и большой смертностью.
***
Занимательная сказка. И я в ней по уши. Что тут скажешь... Ну, а кроме «валим отсюда и спасаемся на болотах»?
Угу. Вот и мне нечего добавить к трехэтажной конструкции с участием всех известных демонов, принцев Сабинского королевства, короля и его идей.
— С этим разобрались, — грозовой тучей вновь нависаю над Семой. — А теперь поясни, что ты имел в виду, когда говорил, что твои братья пытаются тебя убить, а то я не вижу у них активной деятельности по этому вопросу.
Тут самый юный из сыновей правителя потерялся. Мямлил не совсем ясные пояснения и вновь замолкал. Пришлось пригрозить бутылочкой зеленого цвета, на которой красноречиво нарисована лягушка.
— Они пытаются, просто не могут, — выдавил он.
Забавно. Это заявление даже немного остудило мой пыл. Как это пытаться, но не мочь? Хочу узнать подробности, но жених, пользуясь моей задумчивостью, уже улепетывал по коридору.
Надеюсь, Краса нашла нечто по этому вопросу, а не сейф с сокровищами. А то в данный момент деньги – последнее, что меня интересует. А по ее мнению, все занимательное – обычно золотое и звенит.
Глава 14. Тайна, покрытая золотом
Подружка нашлась неожиданно. Я как раз путь в башню держала и чуть было не испугалась, когда из тайного прохода высунулись руки и затащили меня внутрь.
— Ты не поверишь, что я нашла! — с ходу завопила она, плюя на конспирацию.
Зажала ей рот и отвела по тайному ходу подальше. Ход оказался новым для меня, но учитывая, сколько их я случайно нашла за последние дни, скорее всего их было в замке больше сотни. Потому не удивляемся.
Начинаю допрос:
— Это не золото?
— Не совсем.
— Это не блестит?
— Не совсем.
— Но это дорогое.
— Бесценное и связанно с тем делом, в которое вляпалась уже и ты.
Интересно. По всей видимости, вляпалась я не только в борьбу за власть.
— Все как-то связано с той пропавшей принцессой. Помнишь, я рассказывала? — пояснила она мне.
— Да, упоминала.
— Ну, так вот! Пошли, покажу, — и потянула меня за собой.
Вела она по извилистым коридорам и крысиным лазам, больше похожим на природные пещеры (и как только они могли оказаться в замке?). Вела, пока не привела к решетке водостока.
— Посмотри туда.
Я и посмотрела, временно теряя дар речи и выпучивая глаза: такого точно не ожидаешь увидеть в обычном на первый взгляд замке. Через решётку просматривалась лаборатория. Да не простая. Таких мне видеть еще не приходилось, ни у самых богатых коллег, ни у самых продвинутых мастеров. Но не это заставило поражённо ловить ртом воздух, а то, что находилось в той лаборатории помимо аппаратуры и мебели.