— Потрясающе да?
— Да, — выдавила я.
Драконье яйцо, русалочью чешую, зеленый магический мрамор, сердце вампира, какие-то травы и фрукты, которые видела лишь в справочниках редких ингредиентов… Да тут все, на что взгляд не кинь – редкость редкостная и магическая!
Краса кивала и тоже пожирала убранство лаборатории плотоядным взглядом.
— Только вход я так и не нашла. Ах, да! Я же не сказала, чем все это связано с пропавшей принцессой! Посмотри вон туда!
Подруга указала на браслет из неизвестного мне прозрачного камня золотого цвета.
— Это золотой топаз. Его не добывают на ближайших континентах. Редкость несусветная, — поясняла подруга. — А украшения из него еще реже встречаются. То, которое ты видишь, принадлежало пропавшей принцессе.
Покойная моя матушка, во что твоя алчная дочь опять вляпалась?!
***
Когда мне исполнилось три года, меня потянуло помогать маме в ее лабораторных делах. Ничем хорошим это не заканчивалось. Ни для мамы с обожжёнными руками, покрашенными волосами и волдырями, ни для меня, стоящей в углу и шмыгающей носом. Но со временем, при помощи проб и ошибок, я стала неплохой начинающей ведьмой, которую мать и представила на одном из шабашей. Было мне уже пять.
Так вот, чувствую себя как будто мне снова пять и впервые пробую самостоятельно превратить яблоко в лягушку. Помнится, квакающее яблоко, прыгающее по лаборатории, прибавило матушке седых волос. Я снова пыталась сделать нечто благоприятное для себя, а получилась «неведомая зверушка».
Пора лететь в свои чертоги и не вспоминать о тайнах этого замка с его королевскими жителями. Однако Краса меня остановила:
— Услуга за услугу. Я полечу сейчас в сторону королевства Нетополь и попробую подергать за кое-какие ниточки. С тебя узнать в подробностях – чья это лаборатория и что все это значит. Но в лабораторию не лезь пока ни в коем случае!
Не успела я возразить, как подруги и след простыл. Где она «привязку» оставила, кто ее знает. Догонять и объяснять, что больше шкурой рисковать не собираюсь, поздно.
Ну и что теперь делать?
Ответом послужило отсутствие представления, где же я нахожусь.
На ужин не попала, зато нашла выход на улицу. Ответ о тайных ходах и природных пещерах оказался под ногами и перед носом. Часть замка примыкала к горной породе, из хода в которую я и вышла. На всякий случай пометила на своей карте сей проход. Да, я ношу ее с собой. Потому что параноик, а не топографический кретин. Помечаю все найденные ходы – мало ли когда понадобится.
Жаль, не пометила то место, где меня Краса затащила в этот ход, но, думаю, найти его повторно смогу. А еще я теперь знаю, где мне брать редкие ингредиенты. Вампирша в виде мышки как раз сможет пролезть и принести все необходимое. Интересно, а как она отнесется к просьбе принести сердце вампира?
Наслаждаясь мечтами о ранее не испробованных зельях и новых составах, проникла через еще один тайный лаз в замок. Прошла через кухню, комнату слуг и оказалась в уже знакомых коридорах жилой части.
Ночь – время тьмы. А ведьм к тьме причисляют, так что, пусть никто не удивляется моей поздней прогулке. Не будем уточнять, что после лазанья по тайным ходам я выгляжу как мумия из паутины, и не прибавляю спокойного сна жителям замка. Кстати, а почему бы не поймать служанку и не допросить с пристрастием. Авось, что знает!
Прислуга, задержавшаяся до ночи в коридоре, была украшена знакомыми кроличьими ушами и под платьем носила не менее знакомый хвостик. Моя работа. Ну, вот и есть чем рулить, дабы узнать важные сведения.
Завидев меня, девочка-кролик бросилась по коридору, не разбирая дороги, но услышав о возможности убрать лишние конечности, сделала разворот и помчалась уже в обратную сторону. Оказалось, хвост и уши ее не смущают, а вот волосы на груди и попе не дают нормально работать.
Пропустим замечания по поводу того, что служанке волосы не должны мешать работать. Учитывая, в каком положении я увидела эту дамочку в опочивальне старшего принца и так ясно – основной доход ей не уборка коридоров приносит.