Он начал говорить осторожно, подбирая слова:
— Я – принц одного государства к югу от сюда. Оно обладает собственными выходами в море, залежами полезных ископаемых и импортирует многие товары за море – Сабинское королевство. Однако, я не единственный наследник – нас пятеро. Отец не захотел делить государство и объявил свою волю, — этот тип, оказавшийся принцем, повысил голос и объявил более грубым голосом, подражая отцу: — Чью жену одобрю я, и кто с ней под венец попадет, тому и править.
Я пыталась сдержаться, но не вышло. Ржала так, что в лаборатории разбились банки, пережившие взрыв. Это что за идиотизм? Его папаша слепой? Ведьму не распознает? Еще и одобрит? Да с такими условиями – удивительно, что более успешные братья еще по три раза его не опередили. Тоже мне, принц! Ума палата!
Веселье сошло на нет, когда я увидела, каким грустным и нахохлившимся выглядит мой гость. Даже лягушкой он смотрелся менее жалко. Когда в комнате воцарилась мертвая тишина, этот королевич сказал:
— Из сорока невест не выжила ни одна.
Глава 2. Сборы и знакомства
Сабинское королевство! Довольно знаменитое место: богатое, большое и не чурающееся колдовства. Правда, и там святых с факелами хватает. Но ведьме жить там можно более чем хорошо. Особенно успешно вышедшей замуж ведьме. Зачем же отказываться?
Откровенно говоря, стоящего напротив человека нельзя назвать неприятным. Простоватым – это да. Без подсказки, с третьей попытки удалось признать в нем королевского сынка: не холеные руки, но аккуратные ногти, прямая осанка, золотые, небрежно уложенные волосы, упрямый подбородок. Крепкого телосложения человек, минувший проблемы подросткового возраста. На глаз этому царевичу-королевичу можно дать лет двадцать, и то от силы. Виной тому наивный взгляд голубых глаз.
Симпатичный мальчик. Возможно даже мой одногодка. И как жених он более чем хороший вариант. Давно хотела сменить болота на поля, а клиентов на сон до двенадцати. А тут такая возможность! Грех упускать, но прошлые кандидатки, жаждущие это место, получили свой квадратный метр на земле мертвецов…
Села в кресло, такое же зеленое, как и все вокруг. Зеленая дрянь с лица теперь не скоро сотрется. Может, по-быстрому лосьончик заделать, или средство для снятия краски?
— А поподробнее, с чего такая смертность?
Его ответ убил во мне остатки веры в человечность, зато укрепил веру в жадность.
— Кандидатки перебили друг друга.
Размах впечатлял. Сорок баб так жаждали стать повелительницами некоего королевства и, по совместительству, женами короля, что убили друг друга. Я-то еще удивлялась его предложению: после таких потерь среди пригодного женского населения, начнешь искать нестандартные варианты.
— И ты думаешь, что я окажусь покрепче прошлых кандидаток?
— Конечно, вы же ведьма!
В этих голубых глазах столько веры в чудеса, аж зубы сводит. Может, стоит уточнить о том, что большинство ведьм сильны лишь в зельеварении, и я – не исключение?
— И меня примет ваш … отец?
— Он будет рад принять любую, дожившую до церемонии.
— Как-то непритязательно. Типа любая подойдет, а как же правление народом?
— Народу уже по-бараб… то есть, ну вы поняли.
Осмотрела принца еще раз. Не выше меня, амбиций на лице не видно, одет со вкусом, но просто. Вывод: этот парень настолько обычный, насколько обычным может быть человек. И какой резон ему рваться к власти?
— Понятно, выживу – стану женой короля. А тебе-то что на троне делать? На короля ты похож не более, чем на врага народа.
Королевич смущенно потупился, ответил не сразу.
— Мои братья задались целью меня убить. И у них получается все лучше и лучше.
Обалдеть! Его еще и охранять придется?! Стоит ли оно того? Конечно, я мечтала о жизни принцессы, но не думала о реальном получении шанса на исполнение такого нелепого желания.
На одной стороне весов безбедное существование, трехразовое питание и море роскоши. На другой – шанс украсить собой метр земли с букетиком цветочков на плитке. Но разве раньше было легче? Принцы с мечами, тупые принцессы, ошибки в зельях и заклинаниях, взрывы, потопы, электроудары…
Ждущий ответа принц едва не плакал от счастья, когда я кивнула, соглашаясь.
***
Сбор был быстрым – после взрыва осталось не так много уцелевших реактивов. Из платьев в сундуке лежали лишь черные однотипные, разной степени заштопанности и застиранности. Взяла самые чистые и без лишних дыр. С волшебным зеркалом оказалось сложнее, но принц помог – настоящий мужчина. Хоть вещи на нем можно таскать – уже хорошо. Осталось только запрячь моего «коня».