Ну что же, у нас все еще остается второй вариант. Мое отряхнувшееся и обматерившееся высочество начало приближаться к коню Семиона. Говорят, конина довольно хороша. Если правильно приготовить.
***
Сидим под кустом, с неба льет, как будто проклинает, а конь и дракон – неизвестно где. Нет, удирающий на своих двоих конь привел нас в не меньший шок, чем прямобегущий крокодил. Не в этом суть. Они все еще не вернулись, хотя должны были понять, что это у их хозяев от безысходности мозги повернулись.
А мы их ждали, ведь не встретили ни одного зверя больше лягушки на своем пути. Даже волки, которых по слухам в этом лесу должно быть как деревьев, обходили нас стороной. И вот, уже ночь, дождь, а мы еще в лесу, ибо ничего не поймали.
Был соблазн наловить лягушек и сготовить фирменное болотное. Остановил факт непригодности подобного блюда. Оно могло спихнуть с пьедестала второго места на последнее. Нужно было искать нечто повкуснее лягушек. Однако с каждым часом мне начинало казаться, что дикие звери обходят стороной не меня, а моего суженого.
Стоит проверить.
— Семион, — командный голос еще работает. — Нужно разделиться!
— Девочки налево, мальчики на право? — скромно предположил он.
— Да, типа того. Встречаемся здесь ровно через час.
Примерное «здесь» – это раскоряченный молнией дубок. Дерево заметное, жуткое и высокое. Хочешь, не хочешь – найдешь.
Ненавижу оказываться правой в подобных случаях – стоило только отойти от дуба и потерять из вида Сему, как меня окружили волки. Да не обычные, а белые. Угадайте, много ли белых волков можно встретить в бесснежный сезон и в отдалении от севера?
— Мать моя ведьма…
***
Покружив по лесу и не найдя ничего крупнее белки, да и та дохлая, Семион вернулся к дубу. Меня он там не нашел. Подождал, позвал и решил пройтись поискать. И, ешкин кот, нашел.
Конечно, это очень смешно – сидеть на дереве и трястись от вида пары десятков белых кроликов. Однако зря он смеялся. Его заметили.
— Это что такое? — истерично взвизгнул храбрый принц, вцепляясь в соседний сук.
— Волки.
— Волки? — все еще истерично.
— Белые волки, — уточняю.
— Это кролики!!!
Под деревом прыгали кролики. Белые и пушистые, не соответствуя шубкой времени года. Но, в отличие от своих травоядных собратьев, эти индивиды имели огромные челюсти, наполненные острыми и длинными зубами, намекающими на любимый вид пищи. Кролики прыгали, агрессивно пищали, скалились, и вцеплялись когтями в кору дерева, стараясь забраться и схватить схоронившихся жертв.
Пояснять не надо? Неужели так сложно понять: мое колдовство опять вышло боком.
Волки оказались и без того тварями магическими, а еще тут я неожиданно вспомнила, как первого принца превратили в крола, ну и повторила то заклинание, забыв, что работает оно не так, как положено. Вот так и вышел новый вид хищника для местных лесов. «Зеленые» по головке не погладят.
Но не это главное. Кто был тот, что призвал или создал снежных волков? Как мне известно, такие звери жили в далеких заснеженных землях и служили единицам магов, живших в тех регионах.
Так мы не на севере, вокруг нет снега, а из магов на конкурсе невест лишь восточная ведьма. Не понимаю. Кто же их призвал?
— Помощь нужна?
Вспомни солнце…
К нам подлетел ковер, на нем, по-восточному скрестив ноги, сидела Шахерезада и некий дедок. Судя по всему, они так же, как и мы, ничего не поймали. От помощи я бы отказалась, но в разговор вмешался Сема.
— Очень! Вон те зайки нас хотят съесть!
Шахерезада озадаченно посмотрела вниз, и ее брови поползли вверх.
— А говорят, на востоке зверье невиданное, — пробубнила она, рассматривая творение рук моих. По удивленному выражению восточного лица делаем вывод: волки – не творение ее рук. Чьи же они? Пока остается загадкой, зато теперь я знаю, что подать на стол.
— Буду чрезмерно благодарна, если подсобишь в убийстве этих тварей.
Шахерезада окинула нас задумчивым взглядом и кивнула. Сказала «помочь» дедку, и тот вынул трубку. Не ту, которую курят, а ту, на которой играют. И заиграл на ней.
Восточные чудеса мне неплохо знакомы, однако летающих и шипящих веревок до этого видеть не приходилось. Волко-кроликам, судя по резко вытянувшимся мордам, подобное также было в новинку. Веревки оказались ядовитыми, так что меньше чем через пару минут под деревом кролики уже не огрызались, а лежали, отдыхали.