— Обращайтесь еще, — помахала нам ручкой вдова с востока и улетела уже за своими ингредиентами.
— Спускайся, — передала я нож своему помощнику. Тот непонимающе посмотрел на меня, на нож и вниз. Пришлось пояснить: — Сними с них шкуры и выпотроши.
Судя по выражению лица, кто-то собирается убеждать меня в своей принадлежности к вегетарианцам. Убеждаю этого кого-то, что принадлежу садистам, скидывая с дерева ударом ноги.
Надеюсь, батюшка царь оценит полевую кухню и кролико-волков в качестве основного блюда. Осталось только грибов и трав набрать.
Глава 17. Основное блюдо и последствия его поедания
Вышли из леса лишь под утро, зато неся основное блюдо. Было интересно, куда делись наши верховые животные и не соизволил ли кто из участников приготовить нечто из них к общему столу.
Король решил не проверять свой желудок на прочность, поэтому созвал дегустаторов, накрыв им стол. Сам Салтан Салтаныч наблюдал с безопасного расстояния, жуя сухарик в окружении сыновей.
В этот раз мы пришли первыми.
Поднос из коры содержал коллаж моего изготовления. Скажем так, чувство прекрасного у меня есть, но отчего-то мама запрещала мне рисовать поздравительные открытки бабушке, боясь, что ту удар хватит. Ну так это не открытка!
Открытка не открытка, а оскалившийся обесшкуренный кролик произвел на дегустаторов самое сильное впечатление: трое сразу упали, два отложили приборы, один поседел.
— Это что за зверь? — спросил один из мужчин, сидящий рядом с царем, по всей видимости, являющийся министром чего-то.
— Кролик, — ответила я.
— И такие кролики обитают в нашем лесу?
— Да, — улыбаюсь и киваю в сторону старшего принца. Тот затопал задней лапкой, задвигал усами и постарался спрятать уши в шапке. — И не такие водятся.
Кивнула Семиону, тот вывернул мешок, наполненный еще не обесшкуренными тушками плотоядных кроликов. Трое оказались живыми и начали метаться среди людей, кусая тех за ноги. Министры, слуги, принцы и царь спешно запрыгнули на стулья с ногами. Наконец плотоядные белые кролики исчезли за стенами дворца и продолжили бесчинствовать уже там.
— Они были пойманы в вашем лесу, и из них мы приготовили это блюдо: тушеный хищный кролик с грибами! — громко объявила я.
Если при выносе блюда за столом оставались дегустаторы, то после всей этой суеты стол пустовал. Внезапное увольнение не удивило никого. Однако каждый слуга знал: уже именно он мог стать добровольцем на сей почетный пост дегустатора. Поэтому при побеге кроликов и слуги испарились. Решили, что хищные травоядные не такая большая угроза – по сравнению с приказами царя на дегустацию сомнительных блюд несведущих в готовке особ.
Салтан Салтаныч не растерялся, крикнул стражу, прикинул количество смертников в казематах и приказал привести десятерых самых голодных. Их привели.
О, демоны преисподней и все твари, которые могли бы появиться из-под моей корявой магии, как так можно? Может, я человек далекий от идеалов, политики и гуманности, но даже я не стала бы издеваться над людьми подобным образом. И вот после этого собак травят на ведьм и наши вполне безобидные проклятия. Обычно безобидные, поправлюсь.
К нам привели десять изнуренных мужчин разного возраста, в грязной одежде, от которых пахло не ландышем и которые едва волочили кандалы. Хотя после озвучивания «приговора» они так спешили к столу, что чуть тот не опрокинули. Готового кролика обглодали за считанные секунды. Закусывали печеными грибами, восхваляя повара и короля. Добрались и до кроличьей похлебки. А там и до грибной настойки не далеко. Тоже все вылакали, и пока без последствий.
Семион, поминая первый привал, зеленел и пытался убежать прочь, пока не началось «веселье». По его мнению, грибы, которые я использовала в готовке, не были съедобны, а травы вовсе ядовиты. Но я-то все это ела, дегустировала и не один год всем этим питалась. Не померла же? Пульс есть, сердце бьется, а лицо над всем смеется.
— Все будет отлично, — успокаивала я его и себя.
Вижу, всем уже хорошо…
***
Закончившие блуждания принцессы и их помощники вышли из леса в надежде увидеть здравомыслящих людей, а не лесное дикое зверье. Они шли в надежде не победить, а отчитаться и оказаться в своих комнатах, а лучше в ваннах. Однако их надежды разбились, как только они выступили за пределы леса.
Немертвая Гробыня встала со своего удобного ложа, желая рассмотреть творящийся хаос. А Рапунцель, введенная за удобнейший поводок из волос, спряталась за спину своего «пастуха». Марья Моревна и Шахерезада уже стояли в трех шагах от творящегося бесчинства, не решаясь подходить ближе и вливаться в общее веселье.