Так! Серьезно, этот младшенький в детстве в чан с зельем удачи не падал? Не бывает такой запредельной удачи, просто-напросто дарованной судьбой. Или бывает и передо мной первый экземпляр? Препарировать его, что ли? Или перегнать в то самое зелье удачи? Мне бы оно точно не помешало.
Кочан капусты чихнул.
Удивлял не сам факт чиха капусты, а то, что этот кочан так долго и невозмутимо слушал брата.
Скреплю зубами, произношу заклятие и криво улыбаюсь, понимая: опять налажала.
***
Принц-овощ, он же господин салат и ужас вегетарианца, а по совместительству средний сын Салтан Салтаныча – Руслан, ушел весьма зеленый, витаминизированный и недовольный. А учитывая ранее приобретённые хищные клыки, нарекаю его грозой веганов и защитником салатов. С ним меня покинул и Семион, оставив на обломках стен башни.
Что я сейчас делаю? Не поверите – вещи пакую. Во-первых, прячу в платье стрясённые минуту назад с Семы золотые монеты. Во-вторых, вытаскиваю из обломков сохранившиеся ценности и книги. В-третьих, ищу волшебное зеркало.
Пока искала зеркало, нашла одну книгу. По всей видимости, ее забыли те самые курьеры, которые добавили мою светлость в черный список. Откуда ей еще взяться? Я точно не привозила сюда сказки для детей. На обложке так и было написано «Сказки для детей».
Если мне не изменяет память, это одна из самых дешёвых книг. И взяла ее я просто в довесок. В ней ценного, скажу я вам, ничего, кроме ностальгии по детству. Много историй, не подкрепленных логикой, практикой и правдой. Развлекательное чтиво для несведущих в колдовстве черношляпочников и их малышни. Но мне нравилось, пока не взялась за ум, метлу и мензурки.
Листаю. Думала выбросить в угол к остальному мусору, как неожиданно цепляюсь взглядом за строчку про те самые золотые яблоки.
Знак судьбы? Рок? Или простое совпадение?
Углубляюсь в чтение.
… В саду том звери невиданные, птицы неслыханные, а деревья из золота вылитые. На каждом древе плоды из чистого золота налиты и в каждом плоде сила великая. Кто съест золотого яблока, тому смерть не страшна ни от старости, ни от боли…
Хлопаю глазами. Мотаю головой и брезгливо морщусь.
Все даже проще, чем казалось. И в той же мере все гораздо хуже, чем ожидалось. Срочно! Срочно нужно связаться с Красой!
Зеркало нашлось. Как я и думала, оно уцелело. Вот только показывало одни лишь помехи и отказывалось идти на контакт. Уговоры и угрозы не действовали.
Поднимаю с пола молоток. Задумчиво на него смотрю и оцениваю поспешность, с которой зеркало начинает прояснять изображение.
— Свяжись с Красой, живо!!!
Наблюдаю рябь. Все еще наблюдаю рябь. Все еще жду. И все еще наблюдаю рябь.
— Краса, что б тебя, давай уже отвлекись от злата-серебра и ответь!
Зеркало и ответило голосом Красы, так и не проясняя рябь:
— В данный момент меня нет дома, оставьте сообщение.
А она неплохо вложилась в зеркало. Даже мама не стала ставить «автоответчик». Так, не думать о чужих деньгах, думать о насущных проблемах!
— Краса, это срочно! – начала я на повышенных тонах. – Я узнала не все, но того, что узнала, хватит с головой, чтобы свалить со сцены! Та лаборатория принадлежала королю Салтану. Помимо нее в замке есть склеп и еще много злачных мест! Помимо прочего этот король заставлял невест собирать для него редкие ингредиенты! Судя по всему, он один из тех, кто хочет стать бессмертным! Краса, ты слышишь?! Невест убили, принесли в жертву, использовали в экспериментах и … Я сваливаю! Хочешь знать больше – место невесты свободно!
Складываю зеркало и понимаю: я понятия не имею, где мой дракон. Вернее, знаю, куда он удрал, но не знаю, где он теперь. Стоит ли его забирать? Но не оставлять же в этом гадюшнике!
Плюнуть – растереть, а в лес наведаться придется. Ну, Люци, попадись ты мне! Как окажемся далеко-далеко от этого замка, я тебе устрою воспитательную тренировку «госпожа-слуга» с полным погружением в курс «тренировки служебных собак». Ты у меня по струнке ходить будешь и слушаться каждого идиотского приказа!
Глава 22. Лес потерянных зверушек
Первый порыв – позвать Чхеневитчен, но солнышко над головой дало понять глупость подобной идеи. А ждать ночи в этом уютном замке – увольте.
И где день потеряла?
Кстати, помните, Шахерезада упоминала о странных статуях во внутреннем дворе? Без стен моей горемычной башни я их смогла заметить. С высоты мало видно, но они навеяли на меня новую порцию жути. Так, перед уходом нужно будет пару слов и этой негласной лидерше сказать. Раз она остается здесь, то пусть будет в курсе короля-алхимика и Руслана-убийцы.