— А какая тебе-то польза, коняга?
Принц, то есть конь-принц, он же заколдованное копытное, вначале всхрапнул от пренебрежения его настоящим именем, но сдержался. Видно, я нужна ему сильнее гордости, послушаем зачем:
— По неведомому стечению обстоятельств, а именно, по воле эксцентричного мага, «конь обретет человеческий облик, лишь если на трон королевства сядет младший из сыновей». Поскольку маг, накладывающий проклятие, был в большом подпитии, он не связал концы с концами, и вышло, что я могу стать самим собой, если посажу младшего на трон ЛЮБОЙ страны. У меня на родине это сделать невозможно, ибо младших уже линчевали. Поэтому я сбежал, и по воле случая оказался с этим бастардом. Который и оказался младшим в королевской семье. Если у вас все получится, лично я буду обязан вам не меньше и заплачу чуть ли не больше вашего фиктивного жениха!
Два принца переглянулись и воззрели на меня глазами ребенка, полными мольбы.
Хватаюсь за голову – голова закружилась от возможностей. Мне это снится: два принца собираются одарить скромную ведьму, то есть меня. И всего-то – нужно одного посадить на трон, а второго превратить в человека!
Пора засучить рукава и взяться за дело серьезно!
Улыбаюсь.
Интересно, почему принц спал с лица, а конь отступил на шаг.
Глава 24. Мысли и рассуждения
Возвращаемся в замок лишь под вечер. Я на принце, то есть, на коне-принце, который Игнасио, а Сема идет рядом. Новость о человечности коня помешала ему на нем ездить, а мне пешком возвращаться влом. Судя по всему, сам Агнец, резко переименованный в Игнасио (даже его морда стала казаться похожей на первоначальную национальность), не против моей туши в седле. Мальчики не могли позволить себе не быть галантными, особенно когда девочка – злая ведьма, сломавшая при приземлении метлу. Оказалось, Люци хочет побыть подольше на природе и пожевать местного зверья. Не стала противиться этому желанию. В лесу и то безопаснее, чем в замке.
Пока шли, узнала у суженого много интересного. Слушала, кивала, однако выводами не делилась.
Идея престолонаследия сыну с самой крутой невестой пришла батюшке в голову пять лет назад. Невесты жили едва ли три месяца и требовали частой замены. Отсев начинался как раз с третьего испытания, которое собирались огласить уже завтра. Каждый раз король просил достать нечто эдакое. По моему разумению, все это нужно для мифического эликсира бессмертия. И с каждым днем убеждаюсь в этом сильнее.
Выяснились интересные факты о королевских сынах, которые по большей части уже известны:
Начнем с Алеши. Он самый большой и тупой. За последнее уже много раз мною проклят. С моей легкой руки пухляк потерял первую невесту. Но и без меня, оказалось, он терял девушек одним из первых. В этот раз ему позволили заменить в последний момент Чхеневитчен на Шахерезаду, но обычно после третьего задания горевал зайка в объятиях очередной служанки. Делаем вывод: этому пузану мозгов недодала природа, и он не будет мне вредить изощрённее остальных. Как показала практика, Алеша хорош только служанок обольщать и ушами шевелить, на большее зайца-производителя не хватает.
Дальше Семион говорил о брате-Никите. Крепенький подтянутый мужичок, любящий женский каблук у себя в… Опустим скользкий момент и то, что эта пара, Никита и Марья, друг друга стоят. Перейдем к интересующей стороне вопроса: этот мазохист оказался крутым садистом. Салтан Салтаныч не раз просил его «поговорить» с пленными или виновными. Предполагаю, Марья Моревна нашла его личный уголок для садо-мазо. Содрогаюсь, делаю пометку не оставаться с ним наедине и слушаю дальше.
Семион заговорил о том, кого я откровенно боялась – о Руслане. Третий сын короля даже с виду выглядел неприятно, а уж на деле оказался ужасающим типом. Сема ловко сопоставил периодическую пропажу служанок в замке с периодическими пропажами самого Руслана. Одного он не знал – судьбу несчастных девушек в склепе винного погреба. Еще жених заметил, что брат имел склонность собирать странные книги, и начертил в воздухе узнаваемый темный символ, который тоже был связан с историями о долголетии.
Будет странно, если король и Руслан не связаны в своих увлечениях. Особенно, учитывая факт пропажи невест этого принца последними.
О брате Иване, он же ходячая пивная бочка, от которого дохнут все кусающие его комары, Сема сказал меньше, чем обо всех. Дурак – он и в королевском доме дурак. А если дурак еще и пьет как проклятый, то полностью оправдывает все ранее сказанное. Его невесты мерли первыми, находил он их едва ли не на помойках, один раз притащил труп, будучи уверенный в жизнеспособности посиневшего тела с отваливающейся ногой. И как в этот раз не ошибся? Зато он единственный, кто не претендовал в замке ни на что, помимо винного погреба. Одно странно, Иван имел очень хорошие отношения с Русланом, так что не списываю его со счетов и тоже жду подставы.