И вот, новый претендент на руку и другие конечности туда же – темнит.
— Поджаренное высочество, а не разъясните ли мне одну деталь.
Уже умывшийся из бурдюка, Семион резко дернулся от моего ядовитого тона.
— Какую?
— Ты, правда, пятый сын короля?
— Да, —довольно уверенно ответил он.
— Тогда ответь, а мать твоя была …
— Служанка.
Выражение лица моего было не описать. Еще и бастард! Будто до этого минусов нашлось мало. Стало ясно, почему его раньше не убрали – не считали конкурентом.
А может, повернуть дракона обратно к башне и «тьфу» на мечты о безбедной жизни?
Ну, нет! Я упряма! Всех там урою, этого на трон посажу, сама в спальне устроюсь, и пусть мне хоть кто-то что-то посмеет сказать – лететь ему на собственных крыльях и до конца жизни есть червей на помойках!
Говорила мне мама: «Не улыбайся – даже я боюсь». До сих пор не знаю, что она имела в виду, но от моей улыбки женишок упал с лошади. Да и коняга его недолго простоял.
Мужики!
Эх, и где в наше время рыцарства, когда каждый деревенщина лишь в мечтах на лихом жеребце спасает прекрасных дам, найти того единственного готового принять тебя со всеми шабашами, зельями и лягушками?
Ничего. Если станет совсем плохо, прокляну первую же метлу и улечу. И пусть ищет другую дуру!
Поняв, что улыбка была не знамением его смерти, Семион привел в чувство припадочного коня и догнал ушедшего вперед огнедышащего крокодила. То, что его девятая по счету невеста – ведьма, признал молодой принц легко. А вот в то, что ездит она на драконе, так и не поверил. Вот и обозвал мысленно неведомого зверя огнедышащий крокодил. Вслух он предпочёл это название не произносить – не прожжённая рубаха осталась последняя.
Умений читать по выражению лица хватило понять все это. В принципе, его мысли – не моя забота. По крайней мере, пока они не касаются лично меня. А вот зеленое лицо – это та еще фишка. Платье-то я новое надела, черное, а лицо, сколько не умывала, менее зеленым быть не перестало. Да еще и волосы окрасились.
Ведьм часто можно увидеть бледными или зелеными, и дело тут не только в подобных срывах, как был у меня. Поживите на болоте в высокой башне или подземелье, куда свету хода нет, и позанимайтесь химией. И вот, когда надышитесь всякой дрянью, исхудаете от недоедания и начнете испытывать кислородное голодание, и вас с ведьмой перепутают.
***
Дорога вся в колдобинах и ямах. На некоторых участках конь принца предпочитал идти по лесным тропкам и полевым овражкам, чем по ней. Мой «скакун» такой проблемы не имел – пер напролом. Поэтому именно я и он первыми столкнулись с неожиданной преградой.
Даже не знаю, насколько вытянулось мое лицо, когда из леса выпрыгнули бравые ребята с криком «Кошелек или жизнь!». Принц вновь решил объехать плохую дорогу по лесу и отсутствовал. Судя по замолчавшим и застывшим бандитам, ждали они как раз его, а не дракона с ведьмой на спине. Возможно, заметили принца во время одного объезда, когда моя зверюга непривередливо проплыла по болоту, в которую обратилась дорога после дождей.
Ближайший бандит стоял нос к носу с Люци и боялся дышать. Остальные не знали, от кого ждать большей опасности: переводили взгляд с дракона на меня.
Подняла бровь.
— Мы … это … ошибочка вышла, — проблеял один из бандитов, стыдливо пряча ржавый меч за спину, и начиная, спешно пятиться.
— Выбирайте: каркать или квакать?
***
Принц объехал непонравившийся ему участок, и поравнялся со мной лишь через пару сотен метров. Понятно, как он выжил среди четырех кровожадных братьев – запредельная удачливость.
— Почему за тобой прыгает столько лягушек? — спросил он, выпучивая глаза на небольшое зеленое стадо позади дракона. Быстро понял по моему хмурому виду, кто те лягушки и попросил: – Расколдуй их.
— Не хочу.
На лице Семиона расплылась растерянность:
— Почему?
Какое глупое деревенское лицо! Ладно, объясню на пальцах:
— В таком виде они великолепно впишутся в окружающий мир и будут есть букашек, плодиться и наводнять ближайшие болота. А в виде людей они убивали, грабили и насиловали. С точки зрения будущего повелителя земель, не кажется ли ВАМ наличие тридцати лягушек более полезным, чем то же число бандитов для отдельно взятого леса?