На Чхеневитчен неосведомленные женщины вперились удивленными взглядами, им улыбнулись во всю длину клыков, и дальше на вампиршу смотрели уже с безопасного расстояния.
Чтобы не объяснять по сотне раз, даю общее краткое объяснение:
— Да, Чхеневитчен жива. И да, она вампир. И да, она моя слуга. Есть вопросы? — не даю и секунды на осмысление информации и формирование вопросов, заканчиваю: — Нет вопросов! Чудесно, — приступаю к важной части - пока первый шок не прошел, накладываю второй: — Объявляю боеготовность номер один и предлагаю не ждать «вознесения» или «падения», и первыми начать действовать в этой чужой игре! И у меня есть план!
Сажусь за стол, потесняя Немертвую. Та смотрит на мир стеклянным взглядом, не реагирует. Начинаю подробные разъяснения.
Бабы – они бабы и есть: охают, ахают, пытаются поддержать и желают смерти обидевшим меня мужчинам. Женская солидарность страшна. Я это поняла, наблюдая воспрявший боевой дух обманутых баб. Сабинское королевство ждали громы и молнии.
Над историей предательства Алёши и его превращением они смеялись. Над ночной попыткой Руслана зарезать – заохали. Плач по поводу испорченного платья Чхеневитчен – поддержали. На весть о снежных волках, превращенных в зубастых кроликов, женщины задумчиво пожали плечами. История о склепе и принце-убийце заставила дам сглотнуть, а Рапунцель испуганно схватиться за голову. За уничтожение сотен нарядов вместе с северной башней, женщины хотели сразу идти мстить. Лаборатория заинтересовала, как и король-алхимик. Над капустным принцем они ржали. А также все похлопали моей идее объединения силы в борьбе за выживание и выведение королевской семьи на чистую воду. План я состряпала и обещалась подкорректировать по ситуации.
— Все подтверждается, — кивнула Шахерезада, — и у меня даже есть дополнение к этой истории.
Она с улыбкой рассказала, как видела все того же Руслана, читающего нечто не библиотечное. Книгу о темных обрядах и проклятиях. Вернее, главу о проклятых.
Осенило!
Что общего между ведьмой и всеми собравшимися здесь бабами? Мы все обладаем магией! Остаточной или естественной, кровной или заимствованной! Те же проклятия несут в себе заряд магии, достаточный для своего поддержания, и имеют точки, в которые она поступает из окружающего мира или напрямую от проклявшего. Но не будем опускаться в физиологию магии, а уточним для простого обывателя: Шахерезада и я – ведьмы, то есть естественные носители силы; Гробыня Немертвая, Чхеневитчен и Рапунцель Эдит – проклятые, то есть имеющие запас проклявшей их магии; Марья Моревна …
Кошусь на единственную выбивающуюся из теории бабу и молчу. Неизвестно, догадались ли остальные. Не буду раскрывать карты. Мне кажется, Марья ведьма, ибо на проклятую она мало похожа. Возможно, именно она добровольный участник-шпион.
Хорошо, что в мой план был включен вариант со шпионом. Он обнаружен. Обмен взглядами с Шахерезадой подтвердил – она думает также.
Завтра озвучат третье задание. Пора начинать готовиться.
Глава 25. Третье испытание и возвращение королевы Крыс
На завтрак принцессы явились загодя: нервные, напряженные и переглядывающиеся. Принцы объявились позже дам, что считалось оскорблением в обществе, но не в этой семейке. Дамы и кавалеры скучковались по-отдельности, разделяясь на фронты: женский и мужской. Такая явность не могла не привлечь внимание пришедшего последним Салтан Салтаныча. Однако этот подозрительно хорошо бегающий старик ничего не сказал. На мне он взгляд даже не задержал. Похоже, не узнал. Все-таки тогда я бегала голиком и без зеленой «косметики».
Одной проблемой меньше.
Ели молча и мало, кусок в горло не лез. Даже я съела меньше обычного.
Стали ждать объявления третьего испытания невест, при этом отмечая, как спокойна Моревна. Черт! С этой бабой все ясно – белая овечка в черном стаде.
Размышления прервал голос короля. Зная, что этот дед может говорить нормально, его громкость начала сильно раздражать.
— Дети! Слушайте! Наказ! Испытание! Для! Невест! Найдите! Мне! Яйцо! Золотого! Дракона! Да принесите! В замок! Срок! Три! Дня! Завтра! После! Завтрака! В оружейне! Выдам! Оружие! К завтрашнему! Дню! Каждая! Невеста! Должна! Представить! Помощника!
Женщины переглянулись. Об этом испытании мне говорила та, ныне уже покойная, служанка. Каюсь, ожидала нечто посложнее и поопаснее. Нет, не берусь заявлять, будто охота на драконов является безопасным и веселым времяпровождением, но и не скажу, что в этом есть что-то сверх особое. Рыцари для дам гигантских рептилий пачками добывают. А разные части драконьих тел можно найти в свободном доступе. Кое-где есть даже драконьи фермы.