Королева крыс сделала паузу, давая воображению нарисовать эту безрадостную картину. Затем продолжила:
— Когда принцы истребили почти весь двор и друг друга, остался один самый «достойный» кандидат на престол. Но его огорошили: «У тебя есть сестра, и она – законная наследница. А его жена шлет «привет» тебе». Принц разозлился и угрохал папочку, который предусмотрел такое положение дел. Приказал спрятать принцессу до срока, а принцу не давать и носа сунуть в государственные дела, и тем более, в казну. Посадил на трон своего самого верного человека. Этот верный трону человек и нанял меня искать принцессу, потерянную в той суматохе. Дабы на троне воцарилась истинная власть!
— Спасибо за сказку, но при чем здесь…
Краса подняла руку, прося тишины, и продолжила:
— Из-за обильного кровопролития, устроенного принцами, не осталось людей, знающих секрет короля. А именно, не осталось тех, кто знал жену короля и его дочь в лицо. Поэтому их и считали потерянными. И если в жене короля не видели никакой ценности, так как в Нетополе жены правителей не имели силы, то начались активные поиски принцессы, — Краса повысила голос и торжественно объявила: — Тот, кто возьмет в жены единственную законную принцессу королевства Нетополь, станет королем королевства Нетополь!
Аплодисменты! За них мне отвесили подзатыльник.
— Хватит паясничать! Слушай дальше! Пока не все ясно, но крысы нашли в этом замке не только браслет пропавшей принцессы, но и ее люльку! Она точно здесь была!
— И что? Причем здесь мое положение и конкурс невест?
— Прерываешь, не дослушивая до конца, — огрызнулась королева крыс. — Перехожу ближе к делу. То, что ты мне рассказала о здешних принцах, конечно, интересно, но то, что вчера рассказал обращенный в человека заяц, куда интереснее.
Как же хочется вставить свои «пять копеек», но я сдержусь. А то, чего доброго, подруга обидится и оставит в неведении. Слушаю дальше:
— Этот тип с большим … хм… самомнением был главой банды в ближайшем лесу и грабил все проезжающие телеги с бравыми ребятами. А потом его поймали и привели вместе со всем коллективом в этот замок. Но не на казнь. Их отвели в темное помещение, где ждала женщина… — драматическая пауза, — с белыми волосами и в белых одеждах, от которой мороз шел по коже. Он видел ее повторно в этом замке в качестве невесты. Именно она обратила его в волка и натравила его банду на тебя. Описание никого не напоминает?
Белые волосы, белые одежды, исходящий холод … да, напоминает садомазо-кандидатку. Ее и так подозревала в шпионаже, теперь же в этом уверилась. Все сошлось. Она ведьма.
— Это не все. С ней был тот тощий принц по имени Руслан.
— Чего?
Ее же – принц Никита, разве нет? Так чего она делала с Русланом? Мозг, думай.
Наблюдая на моем лице все потуги, Краса дала кусок шоколада. Жую шоколад и думаю:
— Хочешь сказать, Марья Моревна изначально помогала королевскому дому и выступила в этот раз в качестве невесты открыто, но под руку с другим принцем. Потому что…
— Потому что на этом круге все закончится. У короля есть все необходимое, и, судя по твоим рассказам и набранным нами знаниям, будущее не видится красочным. В этот раз каждая невеста либо маг, либо проклятая. А значит, может быть принесена в жертву ради бессмертия.
— Идея с жертвоприношением не слишком подходит, вспомни Кощея. Он был магом и стал бессмертным. То есть, для бессмертия нужно обладать магией.
— Зельевары готовят те же заклятия, не обладая магией. Возможно, за годы исследований «запретного плода» была найдена возможность обойти этот пункт.
— Возможно, — согласилась я. — Но что ты думаешь по поводу ингредиентов?
— Все ингредиенты очень редкие. Яблоки из сада Ирье вообще мифические. Крысы так и не смогли найти ни одного. Хотя за несколько часов облазили всю лабораторию. А значит, их еще вам предложат достать. Также возможным ингредиентом может быть кровь. Не девственницы или единорога, а нечто гораздо более специфичное. В закромах крысы наши образцы крови тварей, которых едва ли можно назвать реальными. Но, возможно, они не подошли. — Краса задумалась: — Вполне возможно, что ингредиентом может быть кровь Анку.
Тут челюсть меня покинула, брови поползли вверх, а лицо приобрело то самое выражение, с которым встречают новость «вы станете мамой». Краса выбила из-под попы землю и заставила ощутить невесомость фантазии. Потому что такого быть не может!
— Все, кто творят магию, в той или иной степени находятся в родстве с Лель, а Анку не роднился с людьми. Говорят, он такой старый элементаль, что сама смерть с него лохмотьями свисает! На что ему человеческие бабы?!