— Эм…
—То-то же! Поехали.
Через десять шагов, когда настырное и молящее кваканье повторно пробудило человеколюбие Семиона, он вновь попросил за никчёмных этого мира.
— Буду безмерно благодарен, если госпожа ведьма снизойдет на прошение ее будущего мужа и расколдует несчастных. Урок они уже получили.
Конь фыркнул, тряхнув головой, явно считая лягушек более безобидными обитателями леса, чем бандиты, но открыто перечить хозяину не стал. Странный конь, не заколдованный ли?
С конем потом разберусь, а пока сниму проклятие. Надеюсь, теперь принц доволен, вместо лягушек за нами идут чудеса на лягушачьих лапках. Нет, не доволен. Тогда поищу в сумке нейтрализатор. И почему даже такое простое заклятие работает с лагами? Зельеварение – только оно выходит у меня практически идеально, а вот заклятия хромают. Может, эти обрадованные ребята захотят честно подзаработать – место лабораторной жабы, для подъёма мастерства проклятий, свободно.
Сообщаю им об этом. И бандиты с криками ужаса разбежались кто куда. Странно, вроде честные деньги, стабильная зарплата, полный уход, чем они не довольны?
Судя по взгляду Семиона, наполненному ужасом, тот тоже от моего предложения пришёл в шок. А контракт, который так и остался в моей руке, и который следовало подписать кровью, я уже протягивала ему – шарахнулся, спрыгнул с коня и затерялся в малиннике.
Я, конь и дракон проводили взглядом удаляющуюся фигуру долгим взглядом. Ничего, проголодается – вернется. Пора остановиться на привал.
Глава 4. Первое, второе и третье
Как там было, в том справочнике?
«…Ведьмы едят всякую дрянь: жареных лягушек, вареных пиявок, крысиные хвосты и кошачьи кишки…»
Даже не знаю, как оправдаться. В котле кипел суп из крысиных голов и болотных грибов. На углях уже приготовились лягушачьи лапки (лягушки с болот, а не из запасов обидчиков). В миске салат из подорожника. В ступке я молола сушеных пиявок, перетирая их с лягушачьей кожей, крысиными хвостами и требухой на зелья.
А вы думали с моим заработком можно разгуляться?!
В сумке Семы ничего съестного обнаружено не было, вот и пришлось готовить по своему разумению.
Белый конь, которого, оказалось, звали Агнец, нашел и привел своего хозяина, когда ужин был готов. Хорошо, что он не привел его раньше: разделка лягушек и крыс могла бы нанести непоправимый удар для неподготовленной психики. А так, пришел, сел, весь понурый, поцарапанный и мокрый. В болоте, что ли купался? Ага, вон даже пару пиявок прицепилось. Отдираю их и кидаю к остальным ингредиентам в ступку.
Принц потянул носом пар из котла – запах ему понравился. Предусмотрительно не стала говорить, из чего то или иное приготовлено, а то кто их знает, королевских сынков, а есть больше и нечего.
Лишь раз запнулся, когда выловил из котла подозрительно оскалившуюся голову. Молча, уронил обратно найденный лакомый кусочек и поискал что-нибудь повкуснее. Нашел пятнистый гриб. В ответ на находку чуть сам пятнами не покрылся, но сглотнул и продолжил поиски съедобных кусочков.
Непривередливый – хорошо. Его конь со мной не согласен: зажмурился и с явным отвращением жевал сухую траву. Вот уж кто избалован.
Итак, в каком я положении? Согласилась ехать, не пойми с кем в не пойми куда, дабы стать неясно чем. Вот такой карточный расклад – найди пиковую даму. Ответим на вопросы по порядку. С кем? Принц не принц, а королевской крови. Куда? В королевство богатое, но уж больно где принцессы кровожадные. Для чего? Для того, чтобы стать королевой. Среди ведьм не первой, но уж точно самой ленивой. А погибну… Не-е, погибать я точно не собираюсь – на метлу и нет меня. Интересно, а каковы были почившие предшественницы?
— Значит я твоя девятая попытка. А первые были служанки и кухарки?
Семион печально покачал головой.
— Лишь первая. Затем братья стали выбирать женщин, способных за себя постоять. Пришлось и мне искать подобных. Вторая являлась неплохим воином; третья – арабской отравительницей; четвертая – проклятой принцессой, которая убивала взглядом; пятая могла одним ударом снести стену; шестая предсказывала будущее; седьмая умела малость колдовать; восьмая была потомком гоблинов.
Какая прелесть! Воины, отравительницы, предсказательницы, полукровки, проклятые – и все в могилу?! Не хочу стать продолжением этого списка.
— А конкурентки?
— Разные, — пожал плечами Сема и начал перечислять: — принцесса из Зинбабы, черная как смола, заколовшая копьем принцессу из народа дикарей, которая перед этим томагавком прибила знатную даму из королевства, узаконившего наемные убийства…