Краса начертила круг, в нем нужные знаки, и за локоть отвела в рисунок Семиона. Поколдовала над порошками, посыпала пеплом голову парня и посмотрела на результат – зажглись определенные части рисунка, знаки и руны.
— В одном ты права, подруга, на нем тонкая магия. Но не та, о которой ты подумала, — Крыса состроила удивленную мордашку. — Это защитная магия тонкого уровня. Была наложена с добровольным жертвоприношением. Второй раз за жизнь такое вижу.
Она второй раз видит, а я первый. Более того, даже не слышала об этой магии и не знакома с ее теорией.
— Поподробнее!
Семион так же растерянно и настолько же заинтересованно смотрел на Красу.
— В двух словах. Был человек, который очень хотел защитить Семиона. Он обменял свои непрожитые года на защиту этого человека. Причем защита выглядит не как щит или меч, а как преграда, которая притягивает в нужный момент помощь и отталкивает в нужный момент опасности. То есть, когда ему грозит опасность, из всех дорог судьбы выбирается та, где есть спасение. Например, он встретил тебя, Милада, своего коня, ускользал из лап смерти самыми немыслимыми способами, и ни разу не был в ситуации без выхода. Если шарахнет по замку, он окажется единственным выжившим с минимумом ран! Короче, его не стоит пытаться убить, а то ненароком убьешься сам, — заключила подруга.
Смотрим друг на друга, размышляем и молчим, формулируя вопросы. Первой не выдерживаю я:
— Сема, ты знаешь, кто так сильно желал тебя добра?
В ответ кивок. Младший сын Салтана был расстроен этим знанием. Заметно потускнели глаза. Для него все сказанное стало подтверждением догадок.
— И этот кто-то – твоя мать? — не слишком тактично, но тактичность – не обязательное качество моей профессии. К тому же подтверждающий кивок получен. Это было ожидаемо.
— Редко какой человек, не относящийся к миру магии, способен связаться с миром эфиров. Причина ясна, полагаю, — Краса села на стул, скрестила ноги, потеряв львиную долю интереса к разгаданной тайне.
Да и мне не хотелось теребить старые раны. Моя мать умерла, защищая меня. Это нас роднит. В случае Семы главной причиной служил заскок его отца и включения в наследники бастарда. В моем – неудачное заклинание и последующий взрыв.
— Это выяснили, теперь другой вопрос, — быстрая смена темы, пока не полились реки слез, а королева крыс не вынесла заначку вина выпить «за упокой»: — Ты в курсе дела? Твой отец жаждет бессмертия, а Руслан ему помогает?
— Э? — глубокомысленный ответ.
— Твой батя свихнулся на почве вечной жизни и занялся алхимическим сатанизмом. Это я уже сказала. Слушай дальше. Материал, живой и умерщвлённый, доставляет Руслан, а кандидатки в невесты – редкие ингредиенты. Позже сами становятся ингредиентами, — пояснила я для обделенных соображалкой принцев.
От таких откровений Сему заклинило. Он застыл с отвалившейся челюстью и выпученными глазами. Мне казалось, даже если эта часть истории семьи не стала достоянием общественности, то в нее посвящен узкий семейный круг. Оказалось – нет, посвящены лишь участники самого действия.
— Это еще не все, — перехватила инициативу Краса. — Твоя семья замешана в политической интриге дальнего королевства Нетополь. Она укрывает ее наследную принцессу, пропавшую двадцать лет назад. И собирается использовать ее кровь и жизнь в ритуалах, способных сделать короля бессмертным.
Мозг Семиона взорвался от количества информации о своей «благополучной» семье. Он многое знал, о многом догадывался, но часть о бессмертии и похищенной принцессе оказались новыми и слишком шокирующими.
— Я ищу ту принцессу, и уверена: ее прячет твой отец, — уверенно говорила Краса. — Это мое задание как наемника королевства Нетополь. И я, — кивок на меня, — помогаю подруге, что бы вы ее не зашибли.
— И чтобы ничего интересного и отягощающего карман не пропустить, — хмыкнула я.
— Зануда.
— Маньячка.
Нашу шутливую перебранку прервал встревоженный голос принца. Он решил, будто мы можем начать друг в друга молниями шарахать.
— Извините, но вернёмся к нашему делу?
— Вернемся, вернемся, — заверили мы, показывая друг другу язык (детский сад).
Сема не сразу начал говорить, припоминая:
— Отец всегда был странным, скрытным. Он имел много врагов и секретов, поэтому я не удивился, когда стали происходить исчезновения слуг. А мои братья стали вести себя еще более агрессивно, нежели обычно, еще и этот конкурс невест... Все сошлось.