— Если что, улетай, — напутствовала она. — Бей всем в подряд и не думай о последствиях.
— Да-да-ДА! Я все поняла, перестань прыгать, а то пойду искать антидот от заклятия кролика. Даже крысы твои уже смотрят странно.
При упоминании крыс Краса подняла двух с земли и посадила их мне на плечо. Грызуны тут же скрылись под одеждой. Я не боюсь крыс, но когда эти маленькие волосатые звери бегут по твоему телу своими маленькими лапками и царапаются острыми коготками…
— Вот теперь ты готова. Удачи!
Мое перекошенное лицо было ей ответом. Начинаю понимать, почему большинство людей не любят грызунов и боятся, когда те пытаются залезть им под одежду.
Король сидел на троне в окружении сыновей и слуг. Слуги ожидали зрелища, сыновья ужасов. Это если судить по выражению лиц. В этот раз Салтан Салтаныч молчал, все делал принц Руслан. Он принес пять деревянных шкатулок в кулак размером и раздал их кандидаткам в королевы, молча вернувшись на свое место.
— Внутри вещь, которая поможет вам найти вещь, необходимую для прохождения испытания. Если найдете – возвращайтесь.
Мне одной не по себе от последней фразы? Напрягало слово «если».
Мы ушли с обзора королевской семьи достаточно далеко, углубились в лес, и вместе открыли шкатулки.
— Клубки? Вы шутите? — притворно удивилась Марья Моревна.
В шкатулках действительно лежали клубки. Магические, не спорю. Но самые обычные клубки
— Какой дешёвый поисковик, — заметила я.
— У них проснулся дух экономии, — скривила губы Шахерезада.
Рапунцель и Немертвая воздержались от комментариев. В магии они не понимали ничего. Кстати, а как они собирались пользоваться флаконами и пробирками? Надеюсь, на себя не прольют.
Так, пора привести в исполнение придуманный вчера план. Краса и я потратили больше половины ночи, но сделали маячки для каждой принцессы и вложили в них заклятие тревоги.
— Королеве крыс пришла вчера в голову идея, — я вытащила из кармана кучу бумажек, аккуратно перевязанных и разделенных на стопки. Раздала каждой бабе по стопке. В стопке по пять бумажек с именами невест. — Если что-то случится с одной из вас, то бумага с именем нагреется и ее нужно будет разорвать. В этом случае вы переместитесь на помощь к потерпевшей бедствие. Только клубки не забудьте. Если уже помочь нельзя, бумага сгорит, и это будет говорить о печальном исходе.
Кандидатки в невесты посмотрели на маячки и, видимо, задумались об упомянутом печальном исходе, так как не сразу среагировали и убрали их. На этом наш сбор можно было завершить. Пояснять подвох, думаю, не стоит? Ладно, поясню. У Марьи Моревны обычные маяки, отсылающие в замок. Так что она не могла воспользоваться ими для нанесения вреда. Но могла спастись – на случай, если я все же ошиблась, и она не являлась шпионом.
— Удачи, — первой махнула рукой принцесса востока и кинула клубок. Тот покатился влево и, не останавливаясь, ломанулся сквозь колючие кусты. Шахерезада быстро скрылась за деревьями, оставив остальных следовать ее примеру.
Второй клубок бросила Марья, третьей при зевке уронила клубок Немертвая, а я стала четвертой. Самая трусливая и длинноволосая девка осталась одна. Примечательно то, что клубки увели всех в разные стороны. Это окончательно утвердило в идее засады. Только чьей и на кого – оставалось вопросом. Логично предположить: королю невыгодно убирать нас всех на предпоследнем этапе испытания, когда ему нужно еще яблоко из сада достать. По крайне мере, так утверждал Сема. А значит, ему нужна одна из нас, возможно в качестве жертвы.
— Прием-прием! — закричало в кармане зеркальце.
Забыла совсем – Краса в последний момент создала это карманное переговорное устройство. Собиралась участвовать в приключении, даже не находясь в нем лично. Не могу выразить радость по этому поводу. Чрезмерная заботливость раздражала.
— Слушаю тебя, королева зануд!
— Не ворчи, тебе не идет. Я по делу.
— Слушаю, — быстро успокоилась и приготовилась внимать.
— Сижу с подзорной трубой, высматриваю будущие проблемы. И вижу их весьма хорошо.
— Подробнее, Краса! Знаешь же, я не красотами здесь любуюсь, — мой клубок повел по пути препятствий, приходилось постоянно задирать платье и прыгать через поваленные деревья, корни и прочую лесную живопись.