Слуги побежали. Сема за ними.
Даже с килограммами крыс младший принц бегал быстрее нагруженных лихих парней. Паникуя, воры начали кидать в него награбленное, желая затормозить бег преследовавшей их твари. Особо хорошо полетела картина прежнего правителя, отличавшегося объёмным телом. Картина полетела и приземлилась на голову младшего наследника весьма удачно. Дальше за грабителями уже бежала картина бывшего правителя, но вместо оригинальной головы, в образовавшуюся дыру полотна была просунута голова Семы облепленного крысами. Сюрреализм не входил в список вещей восхищения ворами – они прибавили ходу, бросили добро и провыли:
— Чудовище!
Их крик услышали слуги, прежде преследующие вампиршу и Эдит, решили, что идет покушение на «их» чудищ:
— Это наше чудовище! — завопили они и, не разобравшись, побежали на шум. По пути затоптали потерявшего сознание принца Ивана и снесли большого пушистого кролика Алешу.
Удача Семиона сработала на ура. Череда случайностей привела его к неожиданному и новому пути, который даже крысы не нашли. Вернее, они его интуитивно избегали.
Когда из всех проходов хлынули люди, смывая своим потоком уже раскаявшихся воришек, младший престолонаследник побоялся быть затоптанным и резко ушел вправо. Угодил он в шкаф, про который когда-то упоминала Рапунцель. Якобы этот шкаф переносил с первого этажа на шестой. В этот раз шкаф не перенес своего гостя вверх. Принц напоролся на гвоздь и испачкал заднюю стенку шкафа кровью, и он внезапно оказался за задней стеной. Ему открылся коридор, ведущий в самую тайную комнату замка.
***
— Понятия не имею, — подвела итог Краса после всех исследований загадочного плода. — Я реально не знаю, что это такое!
Она раздражённо перекинула красный плод мне.
Мои опыты тоже ничего не дали. Не удавалось определить ни вид фрукта, ни его особенности. По всем показателям уродливый представитель флоры не обладал никакой магией, не был ядовит и не отличался какими-либо особенностями, типа витаминного запаса. На вкус неприятный, вязкий, горчащий. Его мы попробовали по кусочку, когда установили отсутствие ядов. И вот вам занимательная странность: плод восстановился после наших проб, вновь стал целым. В книгах растений о таких вещах не слышали, и ни одна иллюстрация или описание даже близко не подходила к уродцу.
— Думаешь, это и есть мифическое золотое яблоко из сада Ирье?
— В таком случае, легенды врали буквально во всем, — спрятала уродливый и невкусный фрукт в карман. — По легенде золотые яблоки давали бессмертие, а мы попробовали и изменений не заметили. Плюс ко всему эти яблоки на яблоки не похожи совсем. Да и на золотые не тянут. И никакого сада я не видела.
— Но в легендах не говорится об их внешнем виде или вкусе, — подметила Краса, заливая отрезанный кусок плода реактивом. В реакцию с чем-либо огрызок идти не желал. — Как и то с чем яблоки смешивать.
Она вновь посмотрела на меня:
— А еще меня смущает, что плод созрел на твоих глазах. Это весьма подозрительно.
— Как и все происходящее в этом замке, — фыркнула я.
Тему развить нам не удалось, к окну лаборатории подлетела Шахерезада на ковре и поманила пальцем.
Глава 33. Вход в обитель зла
Быстрый спуск вниз. Место, которое хотела показать Шахерезада, было уже известным садом статуй. Выполненные из необычного материала, больше похожего на слоновью кость, по площадке двора стояли статуи, застывшие каждая в своей неповторимой агонии.
Жуткое место, не настраивающее на оптимизм по части дальнейшей жизни. Можно сказать: «У художника странный вкус», — но Шахерезада имела другое мнение:
— Эффектное кладбище, да?
Мы с Красой переглянулись и присмотрелись к окружающим статуям внимательней. Идеи о кладбище уже приходили в голову, но статуи как могилы не рассматривались. Если камень запечатлел их посмертную судорогу, то женщины умерли ужасной смертью.
Я прикоснулась к одной из статуй и моментально почувствовала прилив сил. Провела рукой вниз к самой земле:
— Интересно… Краса, глянь-ка!
Все встало на свои места, стоило начать прощупывать землю на наличие магии. В данное время внизу творилось колдовство, от которого фонило магией, наполняя ею даже землю. Перенасыщая и убивая ее. И то были всего лишь отголоски, но такой силы, что искривляли наши собственные заклятия. Нашлась причина, по которой заклятия в этом замке и его округе работали не совсем так, как мы привыкли. Мое превращение в лягушку превратило в белку, свистки сносили горы, а Краса вместо крыс превращала в кроликов.