Человек на алтаре умер. Знакомая волна освобождаемой энергии распространилась по окружающему пространству, просочилась сквозь потолок и стены, теряя часть сил, но большая их часть бумерангом вернулась в источник, перенасыщая его чужой энергией.
Под всполохи бушующей магии от мертвого тела мутной дымкой отделилась нить. В отличие от текущей магии, она имела иной, более яркий, насыщенный оттенок. Никита тут же наклонил к ней ритуальный уродливый сосуд, и дымка скользнула в него, оседая внутри не то эфиром, не то жидкостью. Сосуд передали королю, и правитель Сабинского королевства выпил содержимое, как крепкий напиток – одним залпом. Изувеченное тело на алтаре окаменело.
— Он душу выпил? — не веря в происходящее, комментировала Краса. Мне удалось сдержать подступающую тошноту.
— Черт голеный, души жрет! Нашел способ продлить себе жизнь, пока не найдет истинного бессмертия! Но этот ужасный метод записан всего в паре свитков, и хранится лишь в паре семей. Он считается запретным. За его использование ведьм казнили или даже лишали магии. Кто мог рассказать этому маньяку о нем?
Желание отвернуться стало непреодолимым и, оторвавшись от страшного зрелища, мы заметили то, что должны были понять давно.
— Шахерезада?
Восточная принцесса стояла в нескольких шагах от нас и держала в руках пузырек с сонным дымом. Пузырек упал к нашим ногам, разбился. Обзор заволокло дымкой.
— Я рассказала, — нам дали ответ.
Проклятье! Мы должны были догадаться…
***
Пробуждение как после шабаша. Не там, где заснул, голова гудит и отказывается анализировать ситуацию. Хотя, что ее анализировать и так ясно – полная жопа!
— Краса, проснись, нас поймали! — вскочила, озираюсь по сторонам.
Из угла стрельнули возмущенным взглядом. Королева крыс, потерявшая своих подданных, не спала и уже видимо подумала о самых грустных исходах, так как глаза ее покраснели. Тоже, что ли, поплакать?
Сперва узнаю, насколько дела плохи, а там решу: плакать или смеяться.
— Что будем делать?
Дело дрянь! Если она спрашивает меня, значит, сама не придумала. План не придумал шпион-наемник, работавший на все известные королевства?! Вы шутите?! С другой стороны, кто бы придумал в нашем положении гениальный план, вот так с ходу... Мы находимся в той самой камере предварительного заключения, мимо которой проходили. Дверь закрыта, ключа нет, нас скоро мучительно убьют. Все и так ясно.
Ой! Я это вслух сказала?
— Не делай такое лицо, вместе что-нибудь придумаем.
Еще бы знать, что тут можно придумать.
Осмотр всей камеры занял меньше минуты. Ведро в углу, солома в противоположном углу, решетка, дверь, замок. На этом список достопримечательностей заканчивался. Ни костей, ни иголок в соломе, ничего для изготовления отмычки не нашла. Шпильки из волос вынули, зелья из карманов вынули. Хоть не раздели – уже приятно.
Еще немного – и тоже сяду в уголок поплакать.
Подруга дернула плечами, склонила над коленями голову и продолжила прерванное занятие. Она что, молится? Нет, на нее не похоже. Колдует? Возможно…
— Что ты дела… — хотела, было узнать я, но нас решили побеспокоить.
В коридор из ритуального зала вышел злодей собственной персоной. Пылая гордостью за хорошо проделанную работу, перед решеткой встал король. А рядом с ним та, кого мы не ожидали увидеть в предателях – Шахерезада.
С чего я решила, будто лишь одна Марья Моревна играет на руку убийцам. Почему так быстро перестала подозревать восточную замену вампирше? Ах, ну конечно – я тут же припомнила ее умение дурить людей голосом. Умна я, нечего сказать.
— Все ясно. Внезапная замена, идея сплочения невест, легкий уход от проблем – все встало на свои места. Ты уже была в этой стране, и в этом замке, когда начался дурацкий конкурс невест, и была в сговоре с королем. Поэтому так легко и просто заменила сошедшую с дистанции Чхеневитчен. Затем ты предложила королю план нашего сплочения и втерлась в наше доверие. Тебе и напрягаться не пришлось на заданиях – за тобой никто не охотился, ты сама была охотником, изображающим из себя дичь. Полагаю, именно ты должна была заманить нас сюда. И тебе это успешно удалось. Правда, попались в твои сети лишь две ведьмы, одна из которых даже не участвовала в ваших крысиных гонках!