Краса сидела на полу, склонив голову над коленями. Она не шевелилась, только ее губы повторяли нечто неслышимое. Отвлекаю на себя внимание и тяну время.
Шахерезада ухмыльнулась:
— Все верно, — подтвердила она. — Я уже давно живу в этом замке. Помогая с ритуалом. Про ритуал рассказала тоже я. Моя семья не слишком хорошо прятала тайны и под пытками выдала все грязные секреты. И – да, я убедила моего будущего мужа, — поклон девяностолетнему дедушке, — что будет куда эффективнее, если принцессы спустятся добровольно и пойдут на благо нашему делу все разом. Все-таки неизвестно, сколько нужно сил источнику для усмирения потомка Анку.
Понятно. Потомок Анку здесь, наши выводы подтверждаются.
— Но трое сбежали, — выйти на диалог это хороший способ потянуть время, что бы там такого не придумала Краса. И даже если у подруги ничего не выйдет, хотя бы узнаю подноготную истории.
Улыбка восточной женщины мне не понравилась.
— Не далеко они убежали. Их уже ведут сюда. Видишь ли, не ты одна держала друзей на связи. Алексей, может, и туп, но ради меня на многое готов. Да и Иван-дурак не так бесполезен. Они поймали Рапунцель и Гробыню, — улавливаю суть: о Чхеневитчен не слова. Значит, ей удалось удрать. — Всех вас принесут в жертву, а я и мой муж станем бессмертными правителями Сабинского королевства и скоро завоюем весь континент!
Какие обширные планы. А что с другими участниками цирка?
— А что же Марья Моревна? — почти ехидно пропела я, наслаждаясь скривившимся женским лицом.
— Ее защищает Руслан. Уж не знаю, чем она ему так приглянулась! Впрочем, и на них управа найдется.
Пока Шахерезада корчит недовольные рожи, бросаю осторожный взгляд на Красу. Чтобы она не делала, либо не закончила, либо у нее не выходит. Продолжаю тянуть время. Удивляюсь молчанию короля. Почему он не реагирует на пассию, разбазаривающую секреты. Типа, нам все равно умирать, пусть базарит?
— Ты упомянула кровь Анку, не пояснишь?
Ох, как хорошо: я не была слишком откровенна с конкурентками. Шахерезада не знает, что мне известен секрет о пропавшей принцессе королевства Нетополь. О ее родстве с Анку. Еще бы узнать, где она. Вон как Краса ушки насторожила, умудряясь не отвлекаться от беззвучного бормотания.
— А ты не знаешь? — удивилась восточная ведьма, наклоняя голову в бок, с подозрением осматривая меня.
— Что вы ее похитили в младенчестве и прятали в застенках замка ради ритуала бессмертия?
Она засмеялась, словно услышала хорошую шутку. Не было бы решётки, я бы ей все лохмы повырывала!
— Мы ее никогда не прятали, мы ее искали! И нашли среди невест этой партии.
Глава 35. Начало ритуала
Краса чуть не сбилась с темпа заклинания, так ее новость поразила. Меня, кстати, тоже. По моему скромному мнению потомок древнего эфира и хранитель необычной крови, вызывающей хаос и смерть, не мог быть ни одной из предложенных Шахерезадой вариантов. Марья – отмороженная стерва, потомок магов льда. Рапунцель – дура, не обладающая магией. Немертвая – спящее умертвие, тоже ни разу не блеснувшая ничем особенным. Чхеневитчен – вампир (причем не самый везучий).
Боюсь спросить, кто из этих баб потомок Анку? Но чувствую, если не спрошу, за меня это сделает Краса, сбившись с заклинания. А она – наша последняя надежда.
— И кто же из невест потомок Анку? — предвкушая ответ, мысленно гадаю и делаю ставки.
Внезапно королю надоело пустое шевеление языками или он не захотел раскрывать всех карт даже смертникам.
— Довольно, милая. Скоро она все узнает.
С этими словами он увел Шахерезаду обратно в ритуальный зал, так и не дав нам ответ на интересный вопрос. Дождалась, пока стихнут шаги и повернулась к Красе.
— Ты как?
Вместо ответа она резко выгнулась, открыла рот и выплюнула не менее десятка большущих крыс. Должна признать, даже я подобное зрелище сочла отвратительным, отпрянула. А Краса перевела дух и протянула руку «новорожденным». Крысы, отряхнулись, зашевелили усами и покорно прыгнули на руки своей королеве.
— Зрелище то еще, но в нашем положении иного выхода нет, — прохрипела она.
Я поморщилась, скрыть на лице омерзение даже не пыталась.
— Поясни тупой подруге, пока ее удар не хватил.
Королева крыс кивнула новым подданным и послала их прочь из камеры. Крысы разбежались, разделившись на три группы, и исчезли с обозреваемого пространства.
— Угадай, — улыбалась подруга, наслаждаясь интеллектуальным величием, — что есть в нас, даже если у нас это отнять?
Загадка сфинкса, черт бы его побрал! И мне не до развлечений. Но не буду же я обижать повеселевшую подругу, которая единственная придумала план спасения.