Еще одна крыса укусила Ивана в ритуальном зале, после чего была пинком отправлена в стену, где обнаружилась щель. Крыса нырнула в нее. Щель вела в коридор, это оказался тайный проход в замок, но до замка серый грызун не дошел. На середине пути встретил принца Семиона, считающего сухарики. Принц решил, что останется в тайном проходе навечно и пытался распределить запасы по дням. Крыса знаками дала понять Семе, откуда пришла, за кем шла, и кому необходима помощь. Смогла организовать беспризорников, потерявших связь с Красой и повела компанию в сторону выхода.
В это время дракон и конь рассматривали слишком маленький ход, который им открылся в саду статуй. Летучая мышка спряталась от солнца под попоной коня и не собиралась вылезать. Она бы не пошла с ними, но рисковала прожариться насмерть, не найдя вовремя укрытия.
Игнасио оценил размер прохода:
— После тебя, — конь галантно поклонился дракону, указывая копытом на вход, в который с трудом мог протиснуться сам, не говоря о Люци. Дракон был куда крупнее.
Люци просунул в ход морду, голова узкая – пролезла. Часть туловища с передними лапами тоже, но дальше дело не пошло. Игнасио решил помочь копытами, за что получил хвостом. От удара кувырком пролетел пять метров, сшиб статую. Обиделся. Вновь подошел, развернулся, прицелился и дал задними ногами из всех сил. Люци стрелой влетел в проход и, не останавливаясь, разозленным динозавром побежал по расширившемуся коридору. За ним, распевая гимн королевства Архалиск, несся конь. Вампирша просто визжала на уровне ультразвука о своей нелегкой доле.
Одна крыса искала помощи в замке, когда неожиданно ее подняли за хвост. Женщина, сделавшая это, не отмечена королевой крыс в качестве друга и Краса не просила вести ее как подмогу. Но Моревна спрашивала не о пропавших бабах, она искала пропавшего мужчину:
— Где Руслан?!
***
Ответ на этот вопрос знали прикованные к алтарю принцессы.
Руслана вывели в зал. Ему досталось от старшего брата довольно сильно. Мужчина пестрел синяками и морщился при каждом движении. Однако Руслана это не сломило, он все еще рвался в бой, пытаясь сбросить путы. Его привязали к кристаллу рядом с гладью, на которой стоял алтарь, не посчитав пригодным в жертву.
Прошло немного времени, и король с сыновьями отошли в одну из многочисленных тайных комнат зала, дабы приготовиться к предстоящему ритуалу. Тем самым дав Красе поговорить со средним престолонаследником. Несмотря на ситуацию, ее очень интересовали поступки Руслана, и она хотела узнать о причинах его поведения.
— Попался?
В ответ сплюнули на пол кровь.
— Может, расскажешь, почему ты хотел убить мою подругу?
Опять молчание.
— Говорить, то есть, не хочешь?
Взгляд, полный агрессии, в ответ.
— Хорошо, тогда так, я буду говорить, а ты кивай, если все верно.
Истеричные вопли Эдит заглушали голос Красы, и она резко дернула цепь на себя, от чего Рапунцель швырнуло лбом об алтарь. Поскуливания стали тише и отвлекали меньше. Во взгляде Немертвой отразилась эпопея о жестоком обращении с неполноценными членами общества, но вслух она не сказала и слова, не желая тоже схлопотать шишку.
— Ты не одобряешь идею отца стать бессмертным, бессменным правителем королевства, так?
Краса ждала ответа, и Руслан едва заметно кивнул.
— Твою идею поддержала невеста Никиты – Марья Моревна. И вы начали действовать сообща.
Еще один кивок.
— Убивали слуг, отобранных для принесения в жертву. Прятали тела. Организовали склеп, мешали процессу.
Новый кивок. Дальше Краса задала вопрос, на который нужен развернутый ответ:
— Это я понимаю, но объясни неразумной, как это сочетается с попытками убить мою подругу? Если бы вы нам все рассказали, мы бы помогли остановить этот чудовищный ритуал. Кроме того, мы ищем потомка Анку и…
Мужчина прервал:
— Ты еще не поняла? — голос хрипел, будто принца мучила жажда. — Она и есть потомок Анку.
— Кто «она»? — не сразу поняла, о ком идет речь, Краса.
— Зеленая ведьма, кто же еще, — горькая усмешка на губах Руслана смотрелась дико.
Шок, испытанный Красой, был сравним лишь с ее лихим вступлением во взрослую жизнь. В голове пронеслись все факты и сложились в одну цельную картину, сильно напоминающую вид искусства, в котором в кляксе предлагалось узреть красоту. Миладе двадцать лет, как и пропавшей принцессе. Ее мать переселилась на болота, когда подруге исполнилось три года. Где они жили раньше? Они путешествовали. Миофита прятала Миладу. Плюс словоохочая Миофита, любившая предаться воспоминаниям о любовных приключениях, никогда не говорила об отце Милады. Магия Милады нестабильна. Становилось понятно, почему.