Они познакомились в пять лет. Одногодки-подружки, почти сестры. И их матери тоже дружили, часто возились вместе в лаборатории. Поэтому Милада и Краса провели вместе большую часть детства. И Краса никогда не замечала в подруге ничего чужеродного, ненормального. Она не видела ее особенности. У нее их и не было!
— Этого быть не может! Милада не может быть потомком Анку, она обычная ведьма!
— А мой отец обычный сумасшедший с манией величия, который вознамерился стать бессмертным, чтобы поработить мир. Разве по нему такое скажешь? — внезапно прорвало Руслана. Принц почти рычал: — Убивает мужчин и женщин, заставляет сыновей приводить ему жертв и играет с ними, ложными обещаниями заставляя искать ему ингредиенты для экспериментов. И все для того, чтобы найти яблоко из сада Ирье. Наверное, ты не знаешь, но деревья Ирье были посажаны Анку, они плодоносили лишь для него!
Снесенная потоком информации Краса надолго замолчала. Затихла и Эдит, прислушавшаяся к разговору. Молчала, как обычно, Немертвая.
Краса все думала и размышляла, понимая, как дуреет от количества информации. Наконец королева крыс тряхнула головой, выбрасывая из нее все, что узнала, переключаясь на более важные вещи, например, на побег. Она спросила Рапунцель:
— У тебя в волосах заколки не осталось?
— Зачем?
— Для побега.
***
Когда вас бьют по голове, вы начинаете видеть мир извернутым, скособоченным влево и вправо одновременно, и будто из-под потока воды. Но это состояние длится минуты, если удар не сильный. В моем случае создалось впечатление долгого и монотонного избиения, так как для меня картина предстала еще и перевернутой.
Ненавижу любую магию подчинения. И особенно ненавижу эту, потому что она наложена на меня!
Невообразимо отвратительное чувство! Лучше бы убили, честно!
Стояла столбом, а меня мыли. Хотела ударить, но руки не шевелились. Даже пальцем шевельнуть не удавалось. Меня одели в белое. Ритуальная роба для жертвоприношений так похожа на свадебное облачение. Считалось: добровольная жертва становится невестой смерти. И никого не заботило, насколько все добровольно. К услугам ритуальных убийц был гипноз, зелья и магия. Главное, чтобы жертва сама пошла на алтарь и убила себя.
Я не трус, но мне страшно!
Отражение в зеркале показало очень красивую девушку, отлично подходящую на роль принцессы. Кожа больше не пугала зеленью, вновь имела тот бледный цвет, от которого я успела отвыкнуть. Бледную кожу подчеркнули черные длинные волосы, обрамившие узкое лицо.
Красавица, правда? Теперь нужно не дать эту красоту убить. А то лишние кровоточащие дырки не украшают женщин.
Но сколько бы я не старалась, взгляд в зеркале не становился менее равнодушным. Даже дыхание более не подчинялось мне. Казалось, прикажи, и я перестану дышать. Если бы могла – заплакала бы.
Нужно отвлечься.
Вспоминаю, как мама привела на первый шабаш. Тогда мне было пять лет. Взрослые убежали по своим делам, а дети скучковались под присмотром одной старухи, которой шабаши давно стали не интересны. Там я познакомилась с Красой – русоволосой девочкой, на спор смогшей оживить кучу веток, создав из них забавное существо. Необыкновенное достижение для столь юного возраста.
Вначале общение не ладилось. Я очень завидовала этой невзрачной малышке. Моя магия вела себя из рук вон плохо, и мне не удавалось даже заставить гнуться ложки и летать иголки. Хотя любой ребенок ведьмы мог это делать и в гораздо более раннем возрасте. Мы дрались, нас разнимали, мы кричали друг на друга, и даже не представляли, как будем в будущем дружны.
Это случилось неожиданно для нас обеих. Мы совершили один весьма плохой поступок, за который наши матери получили бы приговор – украли посох верховной ведьмы. Могущественный артефакт, сам по себе способный на невероятную магию. Украла я – проспорила двум довольно вреднопакостным девочкам-десятилеткам. А Краса сторожила у входа в раскинутый внизу горы шатер.
Нас не засекли, мы успели спрятаться в траве. Пропажу посоха заметили и подняли шум. Обвинили в краже мою маму. Почему именно ее? А она терпеть не могла верховную ведьму и не боялась говорить об этом при каждом удобном случае. Я уже бежала каяться в содеянном, неся посох, когда мне на спину бросилась Краса. От падения выронила ценный предмет. Она поднялась, взяла его и побежала к верховной ведьме. В ее рассказ о девочке, желающей просто посмотреть, все поверили.