Я отлепилась от стены и подняла глаза к черному перекрытию подворотни, словно там был написан ответ. И он пришел. В виде моей собственной метлы, влетевшей в арку хищным ястребом, и от души "клюнувшей" меня черенком сзади под коленку. Не удержав равновесие, я плюхнулась прямо на решившую поиграть паршивку, прижимая к груди шкатулку. Придавленная метла недовольно зашелестела ветками.
— Так тебе и надо, — мстительно прошипела я, поднимаясь и потирая ушибленную пятую точку.
Намек мироздания был понятен: предаваться тоске и грусти в темной подворотне, когда неподалеку блуждает городская стража, было не самым умным поступком. Впрочем, похоже, умных поступков в последние полгода я не совершала. С меня словно сдернули розовую кисею, сквозь которую я все это время любовалась на мир. Мама никогда не упоминала о том, что они с ирией Тирианой были дружны. Раз. Предупреждала меня, что верить ведьмам — опасно. Особенно, для полукровок вроде меня. Два. Верховная за эти полгода познакомила меня лишь со своим братом Гордианом и несколькими слабыми ведьмочками, обслуживавшими лаборатории и выполнявшими небольшие поручения. Три. А я, ослепленная сладкими обещаниями и расположением самой главы ковена, не сочла необходимым задуматься о причинах такого интереса к моей скромной персоне. Слишком вовремя ирия Тириана появилась в моей жизни. В тот момент, когда я осталась совсем одна.
Я всегда мечтала стать настоящей ведьмой. Как бабушка. В свое время она была главой ковена. Мама тоже могла бы стать верховной ведьмой, но выбрала любовь и молодого боевого мага, которого судьба однажды занесла на северные рубежи королевства. И сбежала с ним. Бабушка пыталась вернуть беглянку, но опоздала: родители уже успели пожениться. Она так и не простила маму за это. Вычеркнула ее из жизни. Даже мое рождение не заставило ее смягчиться. Как и то, что меня назвали Дариной, в ее честь. Бабушки не стало, когда мне исполнилось десять. И с этого дня у меня появилась цель — стать той, кем она могла бы гордиться. Почти смешно, учитывая обстоятельства.
Полукровка. Недоведьма. Слишком слабая, чтобы надеяться стать равной ведьмам ковена. Слишком амбициозная, чтобы с этим смириться. Я очень любила родителей, но в детстве жалела, что папа ледяной маг, а не ведьмак, и моя заветная мечта никогда не исполнится. Однако, когда выяснилось, что каким-то неведомым образом помимо ведьминской силы я получила еще и слабый дар ледяной магии, возликовала. Это был мой шанс. Ни одна ведьма не могла похвастаться наличием магии. А я была особенной. И терять этот козырь не собиралась. Я с головой ушла в учебники, стараясь раздуть слабую искорку магии. Занималась с отцом и, видят боги, в тот день, когда мне впервые удалось почувствовать собственный источник ледяной магии и "открыть" прямо в нем пространственно-временной "карман", не было ведьмы счастливее меня. Как же я гордилась собой. И неважно, что в этот "карман" с трудом помещались котелок и гримуар.
Для поступления в высшую школу ведьм мне не хватило баллов. Подлое травоведение, попавшееся на экзамене, перечеркнуло мечты о ведьминской шляпе. По совету отца, чтобы не терять год, поступила на ведьминский факультет в академию магического права, да так на нем и осталась. Там были спецкурсы по зельеварению, травоведению, составлению заговоров, определению различных порч, наведению мороков, метловедение и полеты, в общем, все, что мне требовалось. В качестве кислой пилюли шло правоведение, но с этим я смирилась. А в день первого из моих выпускных экзаменов отца не стало. Неисправный портал, какой-то сбой, редчайший случай, один на сотни тысяч, объяснял нам с мамой глава службы порталов, пряча глаза. Оглушенные горем, мы почти не слушали его. Мама прижимала ладонь к круглому животу, бледнея на глазах. Братик должен был родиться через полтора месяца.