Скайнер Норрис сдержал обещание и прекратил ухаживания, но его отношение ко мне ничуть не ухудшилось. Впрочем, оно было таким же, как и к прочим сотрудникам. Но особенно радовало то, что Дэррек наконец-то прекратил свои неуклюжие и навязчивые попытки обаять меня. Почему-то я подозревала, что не обошлось без одного черноглазого блондина — слишком опасливо волк косился на моего напарника. Сам же Ян вел себя со мной достаточно сдержанно, и это огорчало. Нет, я прекрасно понимала, что мне же меньше проблем, в том числе, с ревнивой Элис, но как же хотелось снова оказаться в объятьях дракона, пусть даже случайных. Как назло, проклятье подло притихло. То ли выжидало удачный момент, то ли уловило мои эмоции и не собиралось делать подарки. Но печалиться о том, что как женщина, я Себастьяна совершенно не интересую, я могла лишь дома. В управлении не было времени на мысли о личном. Я перебирала вещи пропавших детей, приобщенные к делам, отчаянно боясь ощутить мертвенный холод. Как минимум, восемь малышей были еще живы, но биение жизни в одном из них понемногу угасало. На одной из планерок я предложила попробовать объединить нескольких поисковиков и все-таки пробиться хотя бы к одному ребенку. Но Скайнер покачал головой и коротко пояснил:
— Это уже делали. Результат тот же.
Розовая зайка, принадлежащая Эйрин Берченио, лежала в одном из ящиков моей половины стола. Я каждый день прикасалась к ней, просто для того, чтобы убедиться, что малышка жива. Это стало своеобразным ритуалом. Себастьян это никак не комментировал, и я была ему благодарна. Вот и сегодня, едва зайдя в кабинет, я поспешила к столу. Взяла игрушку в руки, сосредоточилась. И со вскриком уронила зайку на стол. Огонек жизни Эйрин за ночь ослаб. Еще трое, максимум, четверо суток, и теплая пульсация сменится обжигающим, пронзительным холодом. Ян, разговаривавший с кем-то по телефону, моментально положил трубку и обеспокоенно взглянул на меня.
— Она умирает… — жалобно проговорила я, опускаясь в кресло. — Еще несколько дней, и…
В пальцах дракона жалобно хрустнула и разлетелась на осколки чернильная ручка. Ни слова не говоря, он выбросил обломки в мусорное ведро, туда же отправился залитый чернилами лист с какими-то пометками. Тщательно вытер пальцы салфеткой и поднял на меня взгляд. Я вжалась в кресло, чувствуя, как от ужаса зашевелились волосы на голове. Мало того, что в черных глазах Себастьяна полыхали огненные полосы, так еще и вокруг радужки пылало огненное кольцо.
— Не прикасайся больше к этому вещдоку, — тихо, но отчетливо произнес он. — Ты ничего не сможешь сделать, Дарина. Довольно.
— Но… — попыталась было протестовать я.
— Ведьма, я сказал, хватит, — перебил меня Ян.
Он говорил так же тихо и невыразительно, но, гримуар мне свидетель, если бы у меня была шерсть, она в этот момент встала бы дыбом. Спорить с драконом дальше решился бы только самоубийца. Но вся моя сущность рвалась и выла от несогласия. Я же обещала, обещала себе, что сделаю все возможное и верну Эйрин родителям. Живой. Слишком остро отозвалось во мне их горе. Может, потому, что я впервые увидела "стального судью" Грэга Берченио не как строгого преподавателя и законника, а как любящего отца, семьянина. Или же потому, что я сама не так давно потеряла родных и понимала, как это больно. В то же время я осознавала: Ян прав, я ничего не смогу сделать. Пора отложить зайку к другим вещдокам и не травить душу. Тем более, через несколько дней тепло, исходящее от нее, сменится холодом. Понимала — и не желала соглашаться.
В какой-то момент меня внезапно осенило: а что, если попробовать объединить ведьмовской дар и снежную магию? Зима была в разгаре, вдруг снег что-нибудь подскажет? Вряд ли таинственный преступник предполагал, что его будет искать недоведьма-недомаг. Я жила с этой мыслью целый день. Отговаривала себя, напоминая о том, что мне никак нельзя демонстрировать наличие второго дара. Ведьмы не бывают магами, а если выяснится, что вот оно — живое исключение, я непременно окажусь в центре внимания. Оно мне надо, вдобавок ко всем имеющимся проблемам? Нет. Спасет от гнева повелителя драконов? Сомневаюсь. Похищение "Лунной бабочки" — слишком тяжелый проступок, чтобы его оставили безнаказанным. Даже на том основании, что я уникальная ведьма со способностями снежного мага.