К вечеру все-таки решилась рискнуть. Я понятия не имела, выйдет ли у меня хоть что-то, но твердо знала одно: если не попытаюсь и упущу хотя бы один шанс спасти Эйрин, не прощу себе этого. Ян направился в очередной раз опрашивать родителей пропавших в Новом городе детей, привычно свалив на меня всю бумажную рутинную работу. Впервые я была этому рада. Напарник наверняка не разрешил бы мне забрать розовую зайку до утра. А если бы разрешил, то вынул всю душу расспросами и однозначно напросился присутствовать на случай, если что-то пойдет не так. В этом я была уверена так же четко, как в том, что солнце встает на востоке.
Скайнер Норрис лишних вопросов задавать не стал. Услышал, что я хочу провести поисковый ритуал, необходимые составляющие для которого у меня дома, и с этой целью прошу позволить мне забрать из управления до утра один из вещдоков и кивнул. Только попросил быть осторожной и не опустошать резерв. Получив необходимое разрешение, я быстрее ветра умчалась в кабинет, спеша вернуться туда раньше, чем Ян. С дракона бы сталось заглянуть на рабочее место даже в конце дня. По счастью, напарника на месте еще не было. Я бросила игрушку в сумку, туда же отправился блокнот, а вот ручка куда-то запропастилась. Обыскав весь кабинет, я махнула рукой и, мысленно попросив прощения у напарника, утащила карандаш, которым он обычно делал пометки на карте. До утра как-нибудь проживет без него.
Омнибус удрал прямо из-под носа, поэтому возвращаться пришлось на метле. А та дурила вовсю. То ли соскучилась по полетам, то ли еще что, но пируэты в воздухе она выписывала такие, что у меня желудок подступал к горлу. Поэтому, наконец-то добравшись домой, к ритуалу я приступила далеко не сразу. Вначале отдохнула, поужинала овсяной кашей на молоке, в которую щедро высыпала остатки ягод лорденики. Впрочем, три штуки приберегла на потом. Прошлась по квартире, проверила, надежно ли заперты двери. Выглянула в окно. Улица была пуста. Горожане давно спали. В соседних домах не светилось ни одного окна. "Пора" — скомандовала я себе. Как проводить этот ритуал, я не имела понятия, потому целиком и полностью доверилась интуиции. Та требовала распустить волосы и переодеться в ночную сорочку. Сделав это, я взяла в руки зайку и распахнула балконную дверь. Морозный воздух мазанул по голым щиколоткам, жадно пожирая тепло. Привычно поставив непроглядную защиту, я опустилась на колени, призывая сразу оба дара, бережно положила игрушку на пушистую белую груду у порога. Зачерпнула горсть снега, присыпала зайку сверху, и опустила на нее охваченную голубоватым свечением ладонь. "Покажи мне то, что знаешь".
Поначалу ничего не происходило. А потом словно кто-то разрушил невидимую плотину. Информация хлынула горной рекой. Поток подхватил меня, закружил, будто щепку. Снег показывал все, что знал про Эйрин, от самых первых дней ее жизни. Оказывается, малышка родилась зимой. В висках пульсировала боль, голова была готова взорваться. Я пыталась упорядочить бесконечную череду картинок, не обращать внимания на все лишнее, и наконец, задыхаясь под тяжестью ненужных знаний, мысленно просипела: "Покажи, где Эйрин сейчас". Поток моментально иссяк. Либо неведомый похититель продумал все, даже невозможное, либо там, где держали ребенка, снега не было. Хорошо, попробую иначе. "Покажи, кто похитил". Перед внутренним взором закружились мелкие снежинки, а после возникли прозрачные очертания кареты. Они дрожали в воздухе, расплывались. Владелец позаботился о том, чтобы проследить ее путь с помощью магии было невозможно. Но снег видел ее. Эйрин, будто заколдованная, прошла к карете. Дверца гостеприимно распахнулась. Девочка взобралась внутрь и исчезла. А карета, запряженная такими же невидимыми лошадьми, сдвинулась с места и покатила по городским улицам. Судя по тому, что встречные извозчики сдавали в сторону, они все прекрасно видели. Защита была лишь от магического поиска. От ведьм. И работала она, к несчастью, великолепно.