Я вздрогнула. Почему-то только сейчас окончательно осознала, что я в его власти, и он действительно может взять меня силой.
— Не смей ко мне приближаться, — прошипела я, сжимая кулачки и отступая. Уперлась в подоконник. — Не позволю.
Синие глаза Гордиана сверкнули двумя холодными сапфирами. Широкие плечи напряглись, ноздри раздулись, как у хищника.
— Тебе понравится, — уверил он, посмеиваясь. — Я ж не зверь, приласкаю желанную женщину. Или ты предпочтешь сигануть в окно, лишь бы не оказаться в моих объятьях? Так без метлы далеко не улетишь, чай, не снежинка.
От этих слов меня словно молнией, пронзило озарением. Ледяная магия. Пусть слабый, но все же дар. Это был шанс на спасение.
— Не снежинка, — кивнула я. — Но есть одна загвоздка. Если у ведьмы отобрать метлу, она вынуждена отрастить крылья.
И качнулась назад. Распростершаяся внизу бездна охотно приняла в свои объятья. Я раскинула руки в стороны, замедляя падение, и призвала свой снежный дар, прося его о помощи. Понятия не имела, как именно он откликнется. Ждала, что какой-нибудь сугроб вырастет, протянет ко мне белый язык, и я скачусь вниз, словно с ледяной горки. Но вышло иначе. Воздух загустел, заискрился, невыносимо засвербело между лопатками, а потом меня резко дернуло вверх. Я закачалась между небом и землей. Огромные белоснежные крылья, сотканные из бесчисленного множества снежинок, раскрылись за моей спиной. Я несмело шевельнула ими, с восторгом чувствуя, как магия отзывается. Странно, но она практически ничего не брала из внутреннего резерва. Казалось, что крылья подпитываются самим зимним холодом. Взмахнула ими, уже смело, и устремилась вперед. Где-то там вдали, за лесом, был приграничный город. А в нем портал в Блесендор. Я даже не задумалась о том, что мне нечем платить. Свобода опьяняла. Полет был неуверенным, меня болтало, словно ту самую снежинку на ветру, если не сказать хуже. И тем обидней оказалось врезаться в невидимую стену, уже поверив, что вырвалась, сумела. Крылья замедлили падение, на снег я опустилась почти мягко. Оглушенно затрясла головой, пытаясь прийти в себя. Чья-то темная тень упала сверху, закрывая свет. Я подняла взгляд.
— Налеталась? — поинтересовалась Тириана Фахефан, Верховная ведьма Севера. — Отдохни.
Я не успела уклониться от полетевшего прямо в лицо сонного заклятья. Веки потяжелели, а сознание вновь померкло. В следующий раз я пришла в себя в холодной и сырой камере с маленьким — даже руку не просунуть — окошком для вентиляции. На запястьях были антимагические браслеты. Сила больше не откликалась.
Себастьян Альбенто, держа в руках стаканчик кофе, вошел в кабинет. Щелкнул пальцами, зажигая свет. Дракон любил эти неторопливые минуты перед началом рабочего дня. Они позволяли настроиться на нужный лад. Взглянул на пока что пустующее кресло напарницы и мягко улыбнулся. Дарина, его маленькая отчаянная ведьмочка. Такая искренняя, такая отзывчивая. И упрямая.
Раздался легкий стук в дверь, и на пороге появилась Элис. Ян мысленно поморщился. Лиса никак не желала понимать, что не интересует его. Вилась вокруг, хваталась за любую возможность быть ближе, пыталась соблазнить. В ход шло все — от "случайно" расстегнутых пуговиц на мундире и рубашке до продуманных прикосновений то бедром, то мягкой высокой грудью. Хорошо, что Элис хватало гордости или мозгов не предлагать себя открыто. Но сегодня сослуживица повела себя не так, как обычно.
— Доброе утро, — пожелала она натянутым, взволнованным голосом. — Хорошо, что ты сегодня пораньше. Я хотела обсудить с тобой кое-что важное. Это касается твоей напарницы.
Себастьян напрягся. Начало беседы не оставляло сомнений: то, что скажет Элис, ему вряд ли понравится.
— Она не так давно прошла полную магическую чистку ауры, — выдала лиса, наблюдая за его реакцией. — И очень не хочет, чтобы об этом узнали. Мне сказала Виола. Я долго сомневалась, стоит ли тебе об этом говорить, но…
Она вздохнула, всем своим видом выражая сожаление.
— …но сказала, — закончил фразу Ян. — И что я, по-твоему, должен сделать?
— Не знаю, — покачала головой хитрая рыжая бестия. — Я бы заподозрила ее, как минимум, в шпионаже, жаль, идти с одними догадками к Скайнеру смешно. Твоя напарница очень сильно чего-то боится, но страх к делу не пришьешь. В общем, я сказала то, что знала, и совесть моя теперь чиста. Хорошего дня.
Она выскользнула за двери, до последней секунды удерживая на лице скорбное выражение, которому Ян не верил ни на ломаный медяк. Элис прекрасно умела притворяться. Вот только информация, которую она принесла, была тем самым недостающим кусочком паззла. Плотная, тугая, горячая волна испепеляющей ярости заворочалась в груди. Разгадка все время была рядом. Дракон закрыл глаза, медленно сосчитал до десяти и выдохнул, успокаиваясь. Острый ум следователя работал, дополняя сложившуюся картинку фактами о Дарине. Полное обнуление ауры. Интерес к "Лунной Бабочке" и тому, можно ли снять проклятье. Испуг, с которым она уточнила накануне, как продвигается его личное расследование. И обреченность в голосе, когда сказала, что он обязательно найдет похитителя. Прекрасно знала, что и кого он ищет. И чем это ей грозит, тоже. И, как вишенка на вершине пирожного, ледяная магия. Скорее всего, пространственный "карман" у Дарины тоже был, и похищенный артефакт все это время находился рядом. Неуклюжесть напарницы тоже становилась вполне объяснимой.