— Скай, тебе не кажется, что открывать портал прямиком в мой кабинет — это наглость?
— Наглость, Рэнд, это угрожать отдать мою ведьму Арену, — ничуть не смутясь, энергично парировал тот. Обернулся и тем же тоном добавил: — Прошу прощения, ирия, я вас не заметил. Так полагаю, вы и есть мой новый поисковик? Позвольте представиться, Скайнер Норрис, граф Грейд. Глава Шестого управления магполиции. Документы у вас с собой? Сейчас открою обратный портал, сразу вас оформлю, чтобы время не терять. Рэнд, благодарю за помощь, с меня коньяк.
Я и пискнуть не успела, как этот энергичный мужчина несколькими взмахами ладони начертил искрящуюся голубыми всполохами рамку прямо передо мной, ухватил меня за руку, поднимая со стула, и шагнул в портал вместе со мной. Испуганно вскрикнув, я вцепилась в его горячую, твердую ладонь, как голодный клещ. И не отпустила, даже когда мы оказались в совершенно другом кабинете. Проклятье, мало того, что меня все-таки занесло в Новый город, так еще и начальник магуправления — портальщик. И не оборотень, а человек. А ведь и впрямь — проклятье…
— Ирия, что вас так испугало? — между тем соизволил поинтересоваться ир Скайнер после двух неудачных попыток высвободить руку из моей мертвой хватки. — Неужели портал? Бросьте, нет более безопасного способа быстро оказаться в нужном месте. Водички?
Я судорожно кивнула, отпуская его ладонь. В голове мелькнула мысль, что еще не поздно отказаться. Да ну ее, эту столицу. Что-то подозрительное было в том, с каким энтузиазмом ир граф бросился за мной. Сказал бы коллеге, мол, передай этой ведьме, чтобы с утра пришла в управление, буду ждать. Но нет же. Сорвался сам, едва не утащил меня в портал вместе со стулом. Неужели в Новом городе такая острая нехватка поисковиков?
Дрожь понемногу проходила. Стыдно сказать, но после трагедии с отцом я опасалась и близко подходить к порталам. Понимала, что они действительно куда безопасней и экипажей, и омнибусов, и моей метлы, и даже новомодных флаеров, дорогих, как королевский дворец, и пока что редких даже в Блесендоре, но пересилить себя не могла. Сам того не зная, ир Скайнер своей бесцеремонностью только что оказал мне огромную услугу. Еще немного, и мой страх вырос бы во вполне законченную фобию.
Глава Шестого управления магполиции, единственного в столице, имевшего номер, между тем подтолкнул меня к столу, на котором уже красовался контракт на должность поисковика. Оставалось вписать мое имя, номер ведьминской лицензии и поставить подпись.
— Возьмите, — скомандовал он, вручая мне дорогую перьевую ручку. — Дату сегодняшнюю.
— Ир Скайнер, — протянула я, не торопясь подписывать контракт. — Я…
— Что? Вы хотите отказаться? — сходу угадал направление моих мыслей граф. — Вас пугает работа в Новом городе? Бросьте, ирия, уровень преступности здесь не выше, чем всюду. Слухи преувеличивают. И коллектив у нас чудесный. Дружный. У вас не возникнет проблем.
"Врет, — подсказала интуиция. — Притом, врет бессовестно и уверенно. Непонятно только, в чем конкретно". Я попыталась вежливо выкрутиться из неловкой ситуации и покачала головой:
— У меня нет опыта. А контракт на три года. Вдруг я вам не подойду?
— Уверяю вас, прекрасно подойдете, — напористо заявил начальник управления. — Не умеете — научим. Все поначалу так говорят, а потом ничего, втягиваются. Доплаты за ненормированный рабочий день, все как положено. Хорошо, не хотите специалистом, оформлю на полгода стажером. Так вас устроит?
— А почему вам так срочно требуется закрыть вакансию? — кое-как вклинилась я в его монолог.
Скайнер Норрис воззрился на меня с искренним недоумением.
— Как это "почему"? — возмутился он, расхаживая по кабинету. — Даже в Южном управлении магполиции в этом году полный комплект. Там порты, между прочим. А нелюбовь поисковиков к воде знают все.
— Вода не держит следы, — кивнула я.
— Именно, — наставил на меня указательный палец граф. — В Центральном управлении все вакансии поисковиков закрыли еще весной, в остальных за лето и осень тоже. Кто-то ушел, кто-то пришел. И только в моем управлении некомплект. Вопиющий непорядок, я считаю. Подписывайте, ирия ведьма.
На стол передо мной лег новый вариант контракта. На стажировку. Такая напористость пугала. Я открыла было рот, чтобы все-таки отказаться от щедрого предложения, но тут же передумала. Похоже, гордость этого аристократа в самом деле крайне уязвлял тот факт, что в подконтрольном ему управлении был некомплект. Раз начальник Шестого управления так уговаривает меня устроиться к нему, значит, и отстаивать мою кандидатуру в случае каких-либо проблем он будет не менее рьяно. И искать меня здесь никому точно в голову не придет. Чтобы ни говорил ир Скайнер, а слухи о том, что обстановка в Новом городе оставляет желать лучшего, были сильны. К тому же, я не в тех условиях, чтобы перебирать. Мало ли, куда заведет проклятие невезения, если откажусь. Следующий вариант может быть еще хуже.