Ступив на порог, я была встречена Саймоном, который нежно чмокнул меня в щеку и предложил свою руку. С Рэймондом они ограничились коротким рукопожатием. Недалеко я заметила Тришу в нежно-персиковом платье и девушку в длинном коктейльном изумрудного оттенка одеянии. Оба наряда были расшиты темной вышивкой, имели одинаковый фасон: в меру пышные внизу, сверху они были облегающими и с выдающимися декольте. Судя с каким взглядом смотрела на меня особо рядом с Тришей, стало понятно — Элизабет. Даже со скрытой аурой и легкой сменой внешнего образа, взгляд все равно выдавал сестру погибшего.
— Выпей и наслаждайся, ты должна выглядеть по-настоящему, — шепнул на ушко мне Сай, забирая с подноса проходящей официантки два бокала с синеватой жидкостью, украшенных долькой цитруса и трубочками.
— Спасибо, — поблагодарила я, и мы дальше двинулись по дворцу.
Залов было не мало, но во всех на небольшом расстоянии от стен стояли длинные отдельные столы.
Первый зал был выполнен в светло-серых тонах. От этого он не выглядел менее торжественным, чем остальные. Белые скатерти, скульптуры и гигантские вазы с цветами. Он был посвящен владельцам таверн и заведений питания. На стенах то появлялись, то исчезали фотографии внутреннего интерьера упоминаемых мест.
Второй зал был боле темным, тут уже собирались непосредственно мастера своего дела — пекари, повара, которые на тех самых столах около стены расставляли свои блюда и приглашали к дегустации всех желающих.
Третий зал был самым огромным. Туда пока вход был закрыт. Но со слов Сая я уже знала, что именно там появится доверенное лицо Роберта Винтийского или же он сам для вручения награды.
— Нам туда, — маг потянул меня к одному из столов, на котором стояли пирожные.
А едва мы подошли ближе, я не смогла сдержать улыбки: я пробовала этот десерт и прекрасно знала, кто его создатель.
— Не пожалеете, — обводя рукой сладости в виде корзиночек, начал нас соблазнять низенький толстый мужичок во фраке. — Там наисвежайший крем из лесных ягод, самое вкусное тесто в Винтийском королевстве и прекрасная прослойка из протертого варенья.
Я потянула руку к десерту. Донвард, которым и являлся коренастый мужичок, был очень хорошим кондитером и работал в таверне у Фэйна, где раньше я была частым гостем. Академический друг и познакомил меня с этим прекрасным поваром.
— Это великолепно, — наслаждаясь, похвалила я.
— Это безумно вкусно, — подтвердил Саймон, обнимая меня за талию.
— Мы рады, что вы оценили, — из ниоткуда возник Фэйн.
Я уже хотела поздороваться и рассказать, куда же я пропала и что случилось с лавкой, но вовремя остановилась. Да, в том, что бывший сокурсник знает о происходящем, я не сомневалась — он должен был прийти на следующий день за ядом ко мне, и просто не мог не заметить мое отсутствие, разруху и стражу. Но будучи Лиззи пришлось лишь улыбнуться и двинуться дальше.
Играла музыка, не слишком громкая, чтобы не мешать диалогам, не слишком тихая, чтобы уж совсем затеряться среди разговоров.
— Потанцуем? — и не дожидаясь ответа, Саймон притянул меня ближе и уверенно начал вести.
Танцевал он неплохо. Да что там неплохо, это было потрясающе. Мы кружились среди других таких же пар.
— Не думал, что ведьмы умеют это делать настолько хорошо, — легко заявил Сай. — Несмотря на внешность Лиззи сейчас, ты ведешь себя совсем не так.
— Это плохо? — не переставая танцевать и глядеть парню в глаза, поинтересовалась я.
— Нет, почему, — не согласился он. — Просто отмечаю. Ты куда более простая в таких вещах, искренне радуешься мелочам вроде пирожных и интерьера. Элизабет это уже приелось всё, а ты…ты настоящая.
— Спасибо, приятно это слышать, — я вернула улыбку Саймону. — Вы что, поссорились?
— Да немного перед выходом. Мелкие недопонимания, — не стал отрицать маг. — Как ты поняла?
Я незаметно кивнула в сторону.
— Ты слишком близко ко мне прижимаешься, когда она смотрит в нашу сторону. Значит, пытаешься вызвать ревность.
Саймон наклонился ещё ближе.
— Подыграешь мне?
Я не ответила, лишь обвила руками его шею и приблизила свое лицо к парню максимально.
Не знаю, сколько мы так вальсировали, по ощущениям много. На удивление, я не уставала, и заметила, что времени прошло достаточно, лишь когда народ начал постепенно переходить в новый зал, открывший свои двери. Тот самый, в котором должны были зачитать речь и вручить награду самому успешному.
Как раз заиграл финальный аккорд мелодии, объявляя, что танец подходит к концу, и начинается следующий.