— Можно простой воды? — тем временем попросила я у служанки, и осушив поданый стакан, вернулась к беседе. — И почему такие порядки?
— Потомственная ведьма старых устоев, издавна сложилась традиция, что «Обряд пристрастия» вторая ступень, следующая после брака, и союз переступить нельзя.
Сказать, что я была в замешательстве — ничего не сказать.
— Я побуду одна, если вы не против, — поднимаясь из-за стола, произнесла я. — Спасибо за завтрак.
Уже на выходе из столов меня догнал Рэй.
— Я провожу, чтобы ты не заблудилась, — поставил перед фактом маг.
Дорогу до покоев проделали молча, и лишь перед дверью в мои апартаменты Рэй поймал мой взгляд и сказал:
— Я пойму, если ты откажешься, — подбирая слова, начал парень. — Вся эта операция зашла слишком далеко, и я не обижусь, если ты примешь решение не участвовать во всем этом дальше.
Я ничего не ответила и зашла внутрь, закрыв за собой дверь.
Рэймонд сидел на ступеньках одной из лестниц замка. Однако мысли его витали где-то далеко. В районе той лавки, где он впервые увидел эту ведьмочку. КТо же знал, что все зайдет настолько далеко, и они окажутся в такой ситуации? Когда Сай обратился к артефактнику за помощью, магу показалось это забавной авантюрой, но чем больше подробностей дела он узнавал, тем все приобретало более серьезный оборот. Было бы гораздо легче, если бы он не пил тот эликсир, а теперь приходилось сдерживать свои эмоции. Являясь рассудительным и часто равнодушным человеком, теперь парню жилось нелегко. Да, Аделина оказалось неглупой, веселой, но влечение к ней становилось сильнее с каждым днем, а времени отвлечься на создание антидота не было.
— О чем думаешь, Рэй? — Агата присела рядом.
— Согласится ли Лина на такую аферу, — задумчиво откликнулся артефактник.
Жена правителя усмехнулась.
— Мы оба с тобой знаем, что согласится. Даже я за несколько минут общения с Адой поняла, что в девушке слишком развито чувство долга, и если она начала что-то делать, доведет это до конца. К тому же сам подумай, выбор тут условный. Ведьма хочет поскорее разобраться с проблемами и вернуться к обычной жизни, а предложенная тобой идея — пока единственно, что маячит на горизонте и сулит, чтобы вся канитель закончилась и обвинения сняли.
— Пожалуй, ты права, — согласился маг.
— Ты скажешь ей о деталях обряда?
Темноволосый отрицательно помотал головой.
— Так уверен в себе? — удивилась Агата.
— Я уверен в ней.
В раздумьях я провела всего несколько часов, но понимала, что время тянуть дальше нельзя, и надо было что-то решать.
Хотелось ли мне замуж за Рэймонда, пусть и фиктивный? Нет. И вовсе не потому что он мне не нравился, наоборот. Но как я начинала представлять всю наигранность свадьбы, и всего прочего, становилось дурно. В том, что действо не обойдется без торжества, я не сомневалась. Агата с Адреоном ясно дали понять о необходимости убедить потомственную ведьму в искренности нашего союза, иначе та попросту откажет в просьбе. В том, что она может ослушаться правителя и имеет право своего голоса, я не сомневалась.
В конце концов чего мне стоит поизображать счастливую невесту? А потом разведемся, я вернусь в привычное течение и дело с концами.
Оставалось только дождаться Рэймонда, чтобы сообщить о своем решении.
Однако парень не появлялся, и я отправилась блуждать по замку.
Блуждала по величественных размеров замку я достаточно долго, и в конечном итоге вышла к главному входу. Переступив порог я взглянуло на по-прежнему хмурое небо. Накрапывал мелкий дождик. Не самая лучшая погода для прогулок, но подышать воздухом хотелось.
Так я дошла до небольшого прудика, в котором размеренно плавали утки, не замечая бушующей стихии.
У одного из деревьев я обнаружила артефактника, который стоял прислонившись к широкому стволу, прикрыв глаза. Лицо было приподнято вверх, маг ловил капельки дождя, падавшие между листьев кроны древа.
— Тоже решил прогуляться? — нейтрально спросила я, подходя ближе.
— Лина? — удивленно посмотрел на меня. — Не думал, что такая погода соблазняет тебя на прогулки.
— Вообще-то я тебя искала, — я устремила взгляд к пруду. — Я готова поучаствовать во всем этом. При условии, что после всего нас разведут без лишних вопросов.
Глава 11
Никогда не думала, что последний день холостяцкой жизни наступит так скоро. Неделя пролетела незаметно. Как только Рэймонд сообщил брату о моем решении, тот моментально начал суетиться. Без гостей, как я и предполагало, обойтись не могло, а подготовка столь значимого мероприятия в пределах государства, пусть и небольшого, занимала время. Для приглашенных нами совместно с Агатой была придумана легенда. Что появляясь дома редко, Рэймонд не находил подходящего момента представить меня родственникам, да и к тому же переживал из-за моего титула, а точнее его отсутствия. В итоге все завертелась и закрутилось так, что кончилось заявлением о бракосочетании. Поверила в это и Илиида — потомственная ведьма рода ван Тэррэ. Несмотря на свой возраст, старуха верила в магию и силу искренней любви.