Глава 15
Веяло сыростью и тиной. Оно и неудивительно: Руильские болота занимали достаточно обширную площадь, окутывая несколько маленьких деревень на востоке Винтийского королевства. Жили здесь в основном травники, гораздо меньше было охотников: дичи в таких местах кроме нескольких видов болотных рыб и птиц не водилось. Зато для ведьм было раздолье, редкие травы предпочитали расти именно в подобной местности.
Мы переместили аккуратно к окраине одной из таких деревень. У главной дороги стояла палка с деревянной табличкой наверху, однако разобрать название не представлялось возможным, слишком грязная была она.
Рэймонд поморщился.
— Если убийца отсюда, то я не удивлюсь, — заявил парень. — Мотивы железобетонные, кто захочет жить в такой дыре.
— Не знаю, Рэй, — задумчиво не согласилась я. — Вряд ли местные люди видели красивую жизнь или много о ней знают. Такие деревни живут обособленно ото всех, новости узнают от заезжих торговцев.
Артефактник с недоверием посмотрел на меня.
— И кто в такую глушь заезжать будет? — пробурчал он.
— Поверь, желающие находятся, — откликнулась я.
Мы брели по размытой дождем проселочной дороге, стараясь обходить глубокие лужи. Одноэтажные деревянные домишки вразброс стояли по обе стороны главной улицы. Какие-то были вообще с заколоченными окнами и дверьми, другие просто покосившиеся. Около одного из таких мы остановились. Забор в некоторых местах был выбит или просто сгнил от старости, открывая взору участок с грядками, теплицами и детской площадкой. Некогда бирюзовый, а теперь серый с отколупавшейся краской, смотрелся он жалко. На качелях сидела маленькая девочка в розовом дождевике, одной рукой держась за поручень, другой обнимая плюшевого грязного дракона.
— Здесь? — удивилась я.
— Да, — изумлённый не меньше маг кивнул. — Человек с нужной аурой точно в этом доме, ошибки исключены.
Ребенок, завидев нас, не убежал в дом, а, ловко соскочив со скрипящих качелей, подошел прямо к забору.
— Привет, — детский голосок заставил мое сердце непроизвольно сжаться.
— Привет, — улыбнулась я. — Мы торговцы, хотели купить у твоих родителей болотные травы. Можно мы войдем?
Всё опять пошло не по плану. Изначально с Рэем мы хотели чуть ли не врываться к потенциальным убийцам с молниями и фаерболами наперевес. Но тут просто не позволяла совесть устраивать такой беспорядок.
— Мама не продает травы, — водя резиновым сапогом по луже, заявила девочка и посмотрела на меня широкими голубыми глазами. — Но вы можете пройти, вы не причините нам вреда. Я вижу, у вас важная миссия.
Недоуменно переглянувшись с артефактником, мы молча переступили остатки забора и последовали за вприпрыжку скачущей девчушкой в дом.
Едва мы переступили порог, в нос ударил яркий запах чего-то вкусного. За плитой хлопотала невысокая стройная женщина, на вид лет тридцати пяти, в легком коричневым платье в пол в горошек.
Женщина была слишком увлечена готовкой, так что обернулась лишь, когда девочка сказала:
— Мамочка! У нас гости!
Женщина недовольно воззрилась на ребенка.
— Стефа, мы же с тобой обсуждали, — глубоко вздохнув, она присела на корточки и взяла девочку за руку.
— Но они хорошие! — заоправдывался ребенок.
— Я тебе верю, — женщина потрепала Стефу по голове, — потом поговорим, пока беги играйся. Будет готово кушать — позову.
Девочка довольно подмигнула нам и исчезла за дверью, не выпуская дракончика из рук.
— Здравствуйте, — начал разговор Рэймонд. — Очень милый ребенок.
— Доброго дня, — кивнула собеседница, глядя на нас без всякой опаски.
А после и вовсе пригласила за стол, а сама снова встала к плите, помешивая поварёшкой содержимое.
Вот, это гостеприимство! Незнакомых людей и сразу на обед. Интересные порядки в этой деревеньке. Правильно говорят, сельские люди радушнее городских. Попробуй где-нибудь в центре заявиться так — сразу выпрут, и хорошо, если целым.
— У Стефы дар ясновидения, — пояснила женщина на невысказанный вопрос. — Вы не первые, кто задается причиной такого спокойствия. Меня зовут Кэйтлин.
Может мы все же ошиблись? Но не могли! Получается, эта семья даже не знает, что тесно касается королевской крови.
— Почему не отправите девочку учиться? Школы провидцев в Винтийском королевстве одни из лучших, — аккуратно поинтересовался артефактник.
— Молодой человек, вы бы постеснялись такие вопросы спрашивать, — укорила Кэйтлин парня. — Мой муж — охотник, я слежу за огородом, откуда у нас деньги и возможности отправить ребенка в престижное заведение в таком возрасте?