Рэй одобрительно хмыкнул, а я стояла и смотрела на поверженную жертву.
Мы так готовились к реальному бою, а на деле битва не заняла и пяти минут. Создавалось четкое ощущение, что что-то не так.
Рэй тем временем направился к сидящему на коленях мужчине, с испугом взирающим на нас. Руки его тряслись, губы дрожали, а глаза беспорядочно бегали.
— Нет! — громко закричал противник, достал из кармана маленькую колбочку, и уже собрался выпить, как темноволосый одним мощным прыжком оказался рядом и вырвал сосуд из рук мужчины.
— Не-е-ет! — еще громче завопил он.
— Да заткнись ты! — рыкнул артефактник, закрывая крышкой колбу.
— Это яд, — приседая рядом и разглядывая содержимое, произнесла я. — И на нем отпечаток моей ауры.
Но наследник не мог хотеть самоубиться? Это же совсем не вписывалось ни в какие логические рамки поведения…
— Она сказала лучше так! — в панике сорвавшимся на крик голосом тараторил мужчина, — Лучше умереть от яда, чем от вас.
Рэй нащупал у него точку на шее, легонько надавил, и мужчина отключился.
— Поговорим, когда придет в себя и подуспокоится, — решительно сказал он. — У тебя случайно нет ничего из транквилизаторов с собой?
Я широко оскалилась.
— Не поверишь, но есть, — и найдя в сумке нужную пробирку, вылила мужчине в рот содержимое.
Спустя минут десять он очухался, уже более-менее вменяемым.
— Я вам все расскажу, только пообещайте меня защитить, — шептал он, а глазах все еще виднелся недавний страх. — Пообещайте меня защитить.
— Обещаем, — медленно произнес Рэй. — Только расскажи нам, что произошло? Как тебя зовут?
— Меня зовут Вайрен, — послушно откликнулся мужчина. — И настоящая фамилия Винтийский. И я не сумасшедший!
— Мы верим тебе, — я успокаивающе погладила руку мужчины. — Пожалуйста, продолжай.
— Я не знал, я честно не знал. Да и не верю до конца сейчас, но все сходится. Мать говорила, что моя судьба могла сложиться иначе, удержи она в своих руках одного влиятельного мужчину. А в детстве рассказывала сказки, наделяя меня титулом наследника. Но я думал, это вымыслы! У меня и мыслей не было, что это правда.
— Кто к тебе приходил? — вернув разговор в прежнее русло, с нажимом повторил Рэй.
— Девушка, молодая и красивая, — описывал он незнакомку. — Она не называла своего имени. Лишь дала указания, съездить в Руильские болота, предложить сделку одной женщине, которая там живет, та должна была взять вину в убийствах на себя, и ее дочь была бы обеспечена до конца жизни, но я… я не смог. Там были маленькие дети, я бы не посмел угрожать им, если бы даже меня впустили!
— И чем девушка тебя шантажировала? — хмуро уточнила я.
— Что сожжет всю деревню, всех моих знакомых и мать. Я не мог ее подвести, не мог! Мать я, конечно, спрятал у друзей из соседнего селения, но все равно, это было так страшно. Я думал, она разозлится, если я провалю задание!
— Она посещала тебя несколько раз? — переспросил артефактник.
— Нет, нет, — поспешно замотал головой Вайнер. — Она была единожды, и сразу дала два варианта. Первый я вам описал, тогда она обещала сохранить мне и друзьям жизнь при условии, что я буду молчать о своей родословной. А второй, на случай провала первой миссии: дать вам отпор по возможности, а в конце выпить яд. И все мои близкие сохранили бы жизни.
— Тогда бы мы считали тебя убийцей, — закончила я.
В голове с трудом формировался паззл после столь сбивчивого рассказа мужчины.
— Элизабет! — озаренные внезапной догадкой, — вскрикнули мы с Рэем в один голос.
Одинокая фигура, закутанная в плащ, быстрым шагом направлялась по узким улочкам Винтийского королевства. Девушка, полностью скрывающаяся в широких одеяниях, чувствовала, что лишь ненадолго отсрочила неизбежное. Наверняка этот трусливым пес раскололся! Значит, времени оставалось немного, и необходимо срочно было убедить советника в том, что жертва здесь она. Стражник, который помог переместиться, сказал, что советник будет ожидать ее на королевских прудах, до которых оказалось рукой подать.
Глава 17
В горной местности мы оказались меньше, чем через тридцать секунд. Прихватили с собой и Вайрена — бросать его одного в таком состоянии показалось небезопасным. Запыхавшаяся, наша троица ворвалась в небольшой холл.
— Саймон! — я подскочила к парню, который лежал на ступеньках с испугом в глазах практически таким же, какой был у Вайрена полчаса назад.