— Спасибо за разговор, Восточный. Передавай им от меня всего хорошего, и напомни Эсманур о том, что она обещала наведаться следующим летом.
— Слушаюсь госпожа, — ответил Восточный и пропал, уступив место северно-западному ветру. Царица встала на ноги и через несколько мгновений стояла на своём балконе, вглядываясь в потёмки своих покоев. Их освещал лишь огонь, пылающий в камине. Странное беспокойство и страх появились в душе девушки. Мария почувствовала, что стало жарко. Она расстегнула утеплённое платье с шерстяной обшивкой. Под нарядом оказались чёрные брюки, тёмно-коричневые сапоги до колен и чёрная шёлковая кофта, опоясанная кожаным ремнём того же цвета.
Внезапно раздался стук в дверь. Девушка на всякий случай подхватила с дивана меч.
— Да?
К большому облегчению императрицы, на пороге показался Колояр. Мария выгнула бровь, увидев взволнованное лицо капитана.
— Что случилось, Колояр? — царица смерила вопросительным взглядом мужчину.
— Матушка, одна из тех девушек-северянок, что приехал с тобой, пропала…
Глава 6. Страх
Мария вылетела из своих покоев, чуть не сбив с ног Колояра. Ещё подходя к комнатам, определённым приезжим северянкам, она услышала гул голосов. Причём довольно громкий. У комнаты пропавшей девушки собралась целая толпа: Эдан и Анна, девушки, приехавшие с Марией, стража и, как ни странно, Луам. Увидев императрицу, одна из девиц, по имени Ираклия, тут же бросилась по направлению к ней. Мария поняла по мокрым щекам и опухшим векам, что девушка плачет.
— Матушка, Феона пропала. Прошу, помогите. Они думают, что в этом я замешана.
— Куда? — Мария строго посмотрела на девушку, которая сейчас чуть не встала перед ней на колени. — Успокойся пожалуйста. Всё выясним сейчас, только угомонись. Колояр, освободи проход в комнату!
Капитан козырнул и помчался исполнять приказ императрицы. Но это не помогло. Как только царица подошла, её обступили галдящие, будто стая сорок, девицы. Все наперебой что-то доказывали, кричали, препирались, и при этом постоянно указывая на Ираклию, которая стояла за спиной Маруси. Императрица безуспешно пыталась расслышать хоть толику сути из того, что было сказано, но у неё не получалось сосредоточиться. Наконец, она набрала побольше воздуха и гаркнула так, что замолчали все, кто стоял рядом. Восстановилась звенящая тишина.
— Помолчите, пока я не осмотрю всю комнату, ясно?
Девушки молча кивнули и расступились перед царицей, вслед за которой всё ещё следовала Ираклия. Вслед за ними обеими проследовала и императорская чета. Но Мария замерла прямо на пороге, удивлённо оглядываясь по сторонам. Она ожидала увидеть хаос: перевёрнутую и переломанную мебель, разбросанные мелкие детали интерьера и так далее, но ничего этого не было. Всё было аккуратно до странного, и, создавалось полное ощущение того, что здесь никого и не было.
Царица отошла чуть в сторону, когда её сестра, явно не настроенная на мирную беседу, бесцеремонно толкнула её в плечо, проходя вперёд. Эдан вёл себя более уравновешенно и спокойно, нежели его супруга и, пока сёстры осматривали апартаменты и прилежащую к ним ванную комнату, начал расспрашивать Ираклию. Девушку от страха была мелкой дрожью, взгляд беспорядочно метался по сторонам.
— Царь-батюшка, клянусь, я не причём… — пролепетала она, но Эдан её остановил, жестом предложив сесть.
— Я тебе верю, не бойся. Просто расскажи всё по порядку. С чего всё началось.
Когда прозвучала последняя фраза, сёстры, до этого активно проверявшие всё до мельчайших подробностей, при этом комментируя каждое движение, стали меньше шуметь, так же прислушиваясь к разговору. Наступила практически полная тишина. Ираклия, с трудом умерив дрожь, приступила к рассказу.
— Когда закончился ужин, мы пошли по своим комнатам. Я и Феона разговорились, начали под конец начали обсуждать наши последние годы жизни в Ямлезе. Мне показалось странным, что она… мне так показалось… как-то уж, очень сильно фантазирует по поводу жёстких ямлезских нравов. Когда я заострила на этом внимание, она вдруг разозлилась, сказала, что устала, и захлопнула дверь у меня перед носом.
— Стража перед дверями стояла?
— Да, — девушка опустила голову, краснея. — Я подумала, что была неправа и пришла извиниться. Она долго не открывала. Я спросила у стражи, уходила ли она, но они ответили, что нет. Я, постучав ещё раз, открыла, но её не было.
— Отлично, — Мария наконец закончила обследование. — Слушайте, здесь даже окно заперто изнутри. По крайней мере, мы можем догадаться, что это не похищение.