— Вы кто? — девушка развернула коня к незнакомцам.
— Ай-ай, госпожа, прошло не столь много времени, чтобы забыть старого друга, — говоривший стукнул посохом оземь. На разветвлённом конце вспыхнул белоснежный шар, от которого исходило приятное, не режущее глаз сияние. Оно и осветило лицо незнакомца. Лицо царицы расплылось в счастливой улыбке.
— Горм! — воскликнула она и, спрыгнув на землю, обняла мага. — Как я рада! Какими судьбами Вы здесь?
— Приехал вот, полюбоваться, — он бросил мимолётный взгляд в сторону спутника. — А Вы зачем здесь?
— О, я здесь для проверки. Интересно же, как люди зажили после смерти этого предателя.
Спутник Горма вздрогнул, услышав это, и ещё больше натянул капюшон на лицо. Царица это заметила, но промолчала. Для начала она решила узнать имя спутника мага.
— Горм, не представите мне…
— А, да, — Горм будто очнулся ото сна, но спешить с исполнением просьбы не стал. — Госпожа, думаю, для начала нам лучше перейти в менее людное место.
— О, — девушка засмеялась. — Боюсь, это надолго.
— Ничего, — бодро ответил маг. — Секунда — и мы там.
Горм не врал. Одним движением руки он перенёс коня, царицу, себя и спутника своего на обрыв, с которого несколько часов назад Евдокия созерцала всё обозримое для неё пространство и вспоминала прошлое.
— Итак… Горм, я жду…
Маг обернулся к спутнику и ни говоря ни слова, кивнул ему. Тот явно нервничал, судя по тому, как дрожали его руки. Спутник мага медленно снял капюшон и тоже зажёг на своём посохе светильник. Когда девушка вгляделась в его лицо, улыбка постепенно увяла на её губах, царица побледнела и испуганно перевела взгляд на Горма. Перед ней стоял Дранг.
— Т-ты, жив? — императрица отступила на шаг, хватаясь за меч более уверенным жестом. Дранг опустил взгляд. Теперь Горм вступил на защиту брата, выставив руки в примирительном жесте.
— Госпожа, пожалуйста, успокойтесь. Это — мой брат.
— Что?! — Евдокия с ещё большим удивлением взглянула на мага, а потом вернулась к Дрангу. Да, у них были схожие черты.
— Да. Молю, госпожа, не пугайтесь. Он… он изменился. Царь воскресил его, чтобы он начал жизнь с чистого листа. Но… Дранг ещё не до конца определился со стороной, не всему научился. Я его лично учу, госпожа, ручаюсь, я прослежу, чтобы он не вернулся к прежнему пути.
Мысли у царицы путались. Она не знала, что делать. С другой стороны, она видела, что Дранг изменился внешне. Одет был так же, как и брат. Длинные курчавые волосы были не седыми, а русыми. Лицо чистым, без тени хитрости. Даже наивным. Постепенно мысли стали приходить в порядок. Девушка отпустила меч, осматривая мага с головы до ног.
— И… сколько ему лет?
— В душе уже около двадцати двух.
Евдокия усмехнулась. Напряжение куда-то пропало.
— То есть, он на два года старше меня. Ой, — царица вдруг поняла, что преступила правила приличия, назвав Дранга в его присутствии в третьем лице. — Извини… те. Дранг, я…
— Ничего, госпожа, — отозвался маг. Он говорил тихо, но понятно и чётко, хотя на самом деле он сильно смутился в присутствии девушки. — Можно и на «ты»… мы же почти ровесники. Как по душе, так и по виду.
— Согласна, — улыбнулась в ответ Евдокия. Но их перебили.
— Госпожа, дайте мне слово, — девушка вопросительно взглянула на Горма. — Не говорите никому про брата. Ни он, ни Ваши родственники, боюсь, ещё не готовы к такой вести.
— Да, Горм. Это вполне разумно. Мне… пора. Сёстры будут волноваться. Нехорошо их беспокоить, — царица села на Дрестара. Взяв поводья в руки, он оглянулась к магам и, крикнув: «Всего доброго», умчалась в чащу леса. Как только она скрылась, маги исчезли с обрыва в клубах серого дыма.
Царица решила, дабы не беспокоить сторожей, въехать на территорию дворца через сад. Границей для этого служила неширокая речушка, отделявшая сад от леса. Девушка завела Дрестара в конюшню и, уже было, собралась по чёрному ходу войти во дворец, но дорогу ей преградило двое стражников. Она гневно посмотрела на них.
— Что это значит?
Они вгляделись в лицо девушки и тут же вытянулись в струну.
— Прости, царица-матушка. Приказ царя-императора, проверять всех, кто входит во дворец, — произнес один.
— И охранять членов правящей династии везде и всюду, то есть приставить стражу, — отчеканил второй.
— Эдан что, совсем спятил? С какой это радости нам нужна охрана «везде и всюду»? — возмутилась императрица.
— Не знаем, матушка! — хором ответили оба. Евдокия пожала плечами в ответ и прошла внутрь. У её покоев, как она и догадывалась, стояло четверо стражников, по двое с разных сторон. У царицы возникло непреодолимое желание задать пару вопросиков свояку, но спать хотелось больше, и девушка прошла к себе.