Выбрать главу

Царица была не в настроении в течении суток. То же самое продолжалось аж четыре дня. Девушки уехали. Феона не давала о себе знать. Просто канула в лету. Постепенно напряжение тоже спадало, уступая место однообразным будням. Каждый день был похож на другой. Не происходило ничего. Все занимались своими делами. Так и продолжалось бы ближайшие несколько недель, если бы не приезд одного очень желанного гостя.

Наступил первый день декабря. Морозы ударили сильные. На улице почти никого не было. Даже в школах занятия отменили. Но вдруг, посреди всей этой тишины раздаётся конский топот и ржание, людские голоса. На улицы столицы въезжает около десятка всадников. Над их головами реет знамя Велиграда — солнце на алом фоне. Впереди всех скачет молодой, светловолосый князь Володар. Его щёки и кончик носа раскраснелись от мороза. На его губах играет улыбка. Княже в предвкушении встречи с двоюродными сёстрами и друзьями даже немного обгоняет своих спутников, подгоняя коня всё чаще. И, вследствие этого, юноша первым же влетает во внутренний двор дворца, окидывая удивлённым взором голубых глаз обновлённый замок.

— Хорошо поработали, — улыбнулся он, остановив коня и оглядываясь на своих спутников. — Княже! Володар Романович, подождите! — раздалось с их стороны. Юноша закатил глаза.

— Я сам пойду к сёстрам и царю-императору! — ответил он. — Вы не спешите!

— Как скажешь, — раздался ответ, давший полную свободу для действий юного князя. Володар соскочил с коня и, отдав поводья одному из подбежавших конюхов, взбежал вверх по ступенькам. Зайдя внутрь, парень тут же ощутил, что здесь было намного теплее. Юноша начал расстёгивать золотые пуговицы своего овчинного кожуха, под которым оказался вышитый зелёный парчовый кафтан. Жар исходил от двух изразцовых печей, что сделали в дух углах холла. Князь подошёл к одной из них, кивая по дороге здоровавшимся с ним слугами. Задубевшие от мороза руки парень приложил к стенке печи, предварительно сняв рукавицы. Приятное, прямо блаженное тепло разлилось по телу. Парень еле удержался, чтобы не прижаться к печи всем телом.

— Царь, как же хорошо! — одними губами проговорил он, улыбаясь во весь рот. Но, надолго задерживаться здесь у парня просто не было времени. Володар, с трудом оторвавшись от печи, начал подниматься вверх по лестнице. Оказавшись на втором этаже, парень уже чувствовал себя почти как дома, судя по его довольному лицу, напоминавшему больше довольную мордочку кота. Правда, глаза этого «котика» засветились, увидев напротив свою младшую кузину. Юноша улыбнулся ещё шире, отметив про себя, что Мария изменилась и в лучшую сторону. Правда постная мина на её лице показалась юноше странной: кузина редко грустила. Эти дни можно было по пальцам пересчитать. Так же князю показалось странным то, что за спиной императрицы были два стражника.

— Маруся! — позвал Володар. Царица обернулась на голос. Лицо её вытянулось и в следующий момент просияло.

— Володар, — девушка кинулась к двоюродному брату и повисла у него на шее, оставив несколько поцелуев на щеке юноши. Тот ответил смехом и обнял двоюродную сестру за талию. — Как я соскучилась, ты бы знал!

— Я-то знаю, — ответил парень, опуская девушку. — Слушай, ты опять выросла?

— Нет, дурачок, — засмеялась та. — Куда мне ещё расти? Итак, уже метр семьдесят четыре.

— Чего?

— Ничего, — Маша взъерошила светлые волосы. — Я забыла, что ты не жил со мной и сёстрами в мире без магии. Там такие единицы измерения. Ай, ладно, не заморачивайся. Пойдём скорее, сейчас обед, как раз ты к спеху.

— Машуля, родная, я же даже не успел переодеться, — засмеялся парень. — Может…

— Никаких «может», — категорично заявила девушка и подозвала какого-то слугу. Володар отдал ему кожух, плащ, шапку и рукавицы. — Отнеси это в комнату князя.

— Как прикажешь, матушка, — ответил слуга и ушёл. Володар покачал головой, когда сестра взяла его под руку.

— Машка, ты не изменилась.

— Да, — улыбнулась девушка. — Полностью с тобой согласна, но ты только смотри мне. Не буди зверя — это единственное новое, что во мне появилось за все эти годы.

— Уже страшно, — передразнил её голос Володар, за что и получил лёгкий пинок под рёбра. Двери в тронный зал перед ними открылись, впуская туда князя и царицу.