— Давай лучше к лекарю сходим. Тихон тебе повязку на руку наложит и заодно и скажет, что с рукой?
— Я итак это знаю, — грубо отозвалась девушка, когда Володар помог ей встать. — Это растяжение. За неделю пройдёт.
— Как ты это определила? — Володар недоверчиво посмотрел на сестру, а потом продолжил осторожно осматривать её запястье.
— Хе, милый князь, за время обучения у элитариев я так часто получала травмы, что сама могу вправить кости в суставы, не то, что определить род повреждений. Ай! — она вскрикнула, когда юноша неудачно повернул её руку. Парень скривился, осторожно возвращая запястье в прежнее положение. Подумав с минуту, он, наконец, попросил сестру идти одеваться, и сам пошёл туда же, по дороге подобрав мечи. Через полчаса юноша сидел у лазарета на подоконнике и любовался зимним видом императорско-городского сада, пока лекарь Тихон занимался рукой императрицы. Вдруг раздались шаги. Повернув голову, князь улыбнулся и крикнул:
— Баш!
Юноша, одетый в тёплую одежду, красный от мороза, обернулся и сам заулыбался. Правда, раньше, чем юноша успел ответить, князь обнял друга.
— Ты откуда здесь? — удивился Севастьян.
— Так, товарищ дорогой, вообще это не вежливо. А нельзя начать с приветствия? А то будто меня здесь не ждали.
— Ждали, княже, ещё как ждали. Как у тебя дела? Всё ещё не женился?
— Нет, — Володар закатил глаза. — И в ближайшие лет двадцать можете об этом даже не спрашивать. А…
Он прервался. Раздался хлопок. Дверь лазарета распахнулась и оттуда вышла императрица Мария. Её правая рука была перебинтована в районе от локтя и ниже. Собеседники обернулись к девушке. Баш обеспокоенно посмотрел на подругу. Когда же их взгляды встретились, Мария покраснела и, смерив Себастьяна ненавидящим взглядом, обратилась к Володару:
— Пойдём отсюда.
— Но… — князь прервался, когда Мария обернулась к нему, сверля кузена прищуренными хмурыми глазами. Володару ничего не оставалось, как молча последовать за ней, бросив непонимающий взгляд на Баша, который тяжело вздохнул, погружаясь в какие свои мысли. Володар старался молчать, пока они шли по коридору, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но, как только они оказались в покоях императрицы, он закрыл за собой дверь и непонимающе, даже с возмущением посмотрел на кузину, что стояла к нему спиной, упершись левой рукой о свой письменный стол.
— Маш, это что сейчас было? Что такого могло между вами произойти, что ты так ненавидишь Баша?
— Какая тебе разница? — глухо спросила девушка, не оборачиваясь.
— В смысле какая разница? — по тону можно было догадаться, что Володар теряет терпение. — Маш, ты моя сестра, Баш — один из моих лучших друзей. Вы с детства были так дружны! Что могло случиться?!
Парень осёкся. Он заметил, что Мария напряглась. Плечи девушки задрожали, голова опустилась. Царица закрыла лицо ладонью. Парень подошёл ближе и понял, то девушка плачет. Когда он её окликнул, услышав всхлип и прерывистое дыхание. Володар положил руку на плечо девушки.
— Марусь… Милая, ты чего?
Девушка подняла голову на брата. В солнечных лучах заблестели мокрые дорожки слёз и слипшиеся ресницы. Царица постоянно всхлипывала и дышала, казалось, с трудом.
— Володар… я люблю его, — выпалила девушка, чем поставила парня в ступор. Она уткнулась лицом в его плечо, заливаясь слезами. Опомнившись, князь начал судорожно успокаивать кузину. Когда первая волна эмоций немного спала, юноша осторожно усадил девушку в кресло у камина и дал ей воды. Сам же сел в кресло напротив. Мария, видно, немного успокоилась.
— Маш, но всё же, почему? — он взял руку кузины в свою, испытующе глядя в заплаканные глаза девушки.
— Володар, думаю, ты ещё, когда мне было четырнадцать, догадывался о том, что Баш мне нравится, — князь кивнул. — Ну… на свадьбе Анны я… не держалась. Мне и до сих пор… очень стыдно за то, что я тогда сделала, — Мария отвела взгляд. — Но, когда поняла, что… мои чувства не взаимны, я подумала и решила уехать… чтобы забыть про Него. Правда, когда я уезжала, то… думала, что не вернусь минимум лет десять.
Володар присвистнул.
— И почему же передумала?
— Ты не жил в Ямлезе. Находиться там всё равно, что находиться на линии фронта. А когда меня чуть не убили моё желание высказала София. И я вернулась сюда. У меня появилась призрачная надежда на то, что я ошиблась тогда, четыре года назад, в оценке чувств Баша. Но эта надежда рассыпалась в прах, стоило мне только увидеть… Баша и Кору… вместе. Я стала случайной свидетельницей их встречи, по возвращении Коры. Они… поцеловались. Володар, не смотри на меня так. Знаю, ты скажешь, что я дурочка, но… я знала, что Баш нравился Коре задолго до того, как я сумела разобраться в своих чувствах. На неё я как раз ни капли не обижаюсь, а вот на него…