Гонар слушал это раскрыв рот. Царь, и он, её старший брат, пропустил такой важный период в жизни собственной младшей сестры! Но его немного вывел из ступора новый вопрос, который его подсознание настойчиво подставляло своему обладателю.
— А… но как же быть?
— Пусть делают что хотят, — махнул рукой вождь. — Если не рассказывать совету, всё обойдётся. В конце концов, если дело дойдёт до свадьбы, им уже ничего не останется, как согласиться с самым фактом венчания. Только до этого ни слова.
Эльва не находила себе места, зная о том, что брат пошёл к отцу. Она нервно ходила по комнате, теребя тёмные локоны, которые она, то расплетала, то заплетала. Девушка не обращала внимания даже на то, что нечаянно роняла вещи на пол, так что в покоях принцессы был кавардак. Но когда она в очередной раз повернулась, то чуть не вскрикнула от неожиданности. Перед ней стояла фигура в тёмном плаще. Девушка выгнула бровь, на всякий случай, положив руку на рукоять кинжала.
— Вы кто?
— Успокойтесь, принцесса. Я не причиню Вам зла, — прозвучал голос незнакомца. Дранг не решился снять капюшон, уповая на то, что Эльва итак ему поверит. — Я пришёл сюда, чтобы кое-что Вам рассказать.
— Я слушаю.
— Думаю, что Володар Вам знаком.
Маг заметил, что девушка побледнела и еле заметно качнулась. Видно его слова произвели на неё сильное впечатление, подкреплённое при этом почти часом непрерывной паники.
— Не волнуйтесь, прошу…
— Что с ним? — девушка большими испуганными глазами смотрела на мага, дыхание сбилось.
— Боюсь, Вам не понравится то, что я скажу. Его одна ведьма превратила в деревянную фигурку. Маг Горм смог его превратить снова в человека, но… Князь спит. И разбудить его сможет только поцелуй любви.
Девушка вогнула бровь. Уж больно сказочно звучала это фраза.
— Не смотрите так, я говорю правду.
— Тогда почему его не могут разбудить его сёстры?
— Потому что поцелуй должен быть от человека, который не имеет кровной связи с заколдованным. То есть тот, с которым он может потом вероятно создать свою семью.
— Ну, последнее маловероятно, — пробурчала девушка, но Дранг заметил оживлённый блеск в её глазах.
— Так что, принцесса?
Девушка не ответила. Она выбежала на балкон и, обратившись в дракона, взлетела вверх. Она знала, что делать. Знала, что возможно её поступок будет роковым, но ничего с собой поделать не могла… На ум постепенно приходила песня, которую она сочиняла наверное года два, если не больше…
«Долго слушала молитвы горьких трав,
Долго плакала, свивала нитью дым;
Покачу теперь клубочек по мхам,
По пням, да по корням,
По теням лесным, и сама пойду за ним…»
Её фантазия вырисовывала самые разные образы. Она и тогда представляла, что спасает его поцелуем любви, но тогда она была ребёнком. И если бы она знала про то, что её фантазия перерастёт в реальность, то скорее всего не сочиняла такого сюжета…
«…Ровно десять лет я не смыкала глаз,
Десять лет ты спал спокойным сном, мой князь;
Но в ночь гнева всё не так:
И жена не жена, и душа не мила,
И когтей летучих стая развернула крыла.
Княже мой, княже,
Шёлкова пряжа
До ворот твоих мне дорогой легла;
Враже мой, враже,
Грозна твоя стража,
Что ж от меня-то не уберегла?..»
Вскоре под её крыльями замелькали уже не горы, а земля. Тёмные холмы навивали мысли о зле, которое так подло проникло в Обен…
«…Чёрной бронзою окованы холмы,
Через сердце прорастают тени тьмы;
Тени-оборотни, тёмно-серый мех –
Ох, Господи, не введи во грех –
Я ударюсь оземь, да рассыплюсь в прах,
Но я знаю — тебе неведом страх!..
Княже мой, княже,
Шёлкова пряжа
До ворот твоих мне дорогой легла;
Враже мой, враже,
Грозна твоя стража,
Что ж от меня-то не уберегла?..»
Наконец-то, вот и столица. Уже наступал вечер, и Эльва почувствовала, как её глаза, почти постоянно до этого смотревшие на запад, постепенно привыкают к темноте. Спикировав ко дворцу, принцесса приземлилась там, где, как она знала, были покои бывшего принца и нынешнего князя Обена. Она взобралась на дерево, спрыгнула с него на балкон и вошла в комнату. Незнакомец не врал. Володар спал. А в комнате царили ароматы магии, которые не смогут почувствовать люди…