— Иди, это твой шанс, — тут же начала шептать Наталья, дёрнув брата за рукав. Севастьян скривился.
— Я точно опозорюсь, — подумал он, а вслух сказал. — Иду, Маш, погоди минуту!
Мгновенно подскочив к двери юноша обернулся на мгновение. Сестра подняла кулак вверх, желая ему удачи, после чего парень вышел.
— Царь, помоги ему сделать это, — она окрылилась. — Я не вынесу очередного такого дня.
Как ни странно, но паника немного поутихла, когда они оказались вдвоём в зале. По крайней мере, мыслить здраво теперь юноша был в состоянии.
Их бой начался как обычно. Клинки звенели, зон этот отдавался громким эхо от стен зала, заставляя дребезжать стёкла. Разговор явно не клеился, нежели раньше. Мария хоть пропускала кое-какие колкости, но Баш не отвечал, сосредоточившись на своих действиях. В какой-то момент, Севастьян опустился на одно колено. Девушка подумала, что ему так удобнее парировать удар, но так как его меч оказалась на полу, императрица замерла, удивлённо глядя на парня. Её клинок замер в воздухе, с направленным на принца остриём. Оба задыхались от быстрого ритма боя.
— Ты чего остановился?
Но он снова не ответил. И в следующий момент в его руке императриц увидела кольцо… обычное серебряное кольцо с украшением в виде маленького меча. Но вот только девушка, догадавшись о предназначении этого предмета, выронила свой клинок, поражённо смотря на юношу.
— Выходи за меня, — прозвучали слова. Мария немного пришла в себя, услышав их.
— Баш… — пролепетала императрица, но юноша не дал ей договорить, правда на ноги встал, так как царица настойчиво тянула его за руку.
— Маш, я всё обдумал ещё в начале весны. И… понял, что как бы ты не старалась, я хочу быть всегда с тобой не как друг… Я готов терпеть все твои выходки и колкости. Хочу защищать тебя и постоянно быть рядом, что бы не случилось.
Как ни странно, на это Маруся не нашла что ответить. Никакая колкость просто не приходила на ум, настолько искренне звучало признание принца, и смотрели его очи, полные к тому же нетерпения и любви, такой сильной, что у девушки сердце защемило.
— Маш, ты согласна?
Императрица еле заставила себя ответить: «Да». Баш надел ей на палец кольцо и горячо поцеловал в губы.
Девушка перехватила его руку ещё до того, как он успел прикоснуться к ручке двери. Юноша с удивлением заметил панику в её глазах.
— Ты чего?
— Может, не надо? — она умоляюще посмотрела на него.
— Чего ты боишься?
Императрица опустила глаза. С тех пор как они вернулись из тренировочного зала, прошло несколько часов. И с тех пор никто понятия не имел о том, что там произошло помимо самой тренировки.
— Ну, не знаю… — она злилась, что не может сдержать смущения. Она боялась реакции родственников на предложение руки и сердца со стороны Баша, которого она и сама ждала. Но то, что это ожидание исполнилось, не облегчило ей задачу. Она чувствовала себя ребёнком, когда стояла рядом с Башем, и ощущение это стало явным, когда их отношения стали для них вполне официальными.
— Ой, Машка, — Баш вздохнул, целуя её в висок. — Зря ты боишься. Просто успокойся, они же ничего не знают всё равно.
— Тебе легко говорить. Евдокия или Анна меня раскусят в два счёта, достаточно мне просто начать с ними разговор.
— А ты не говори, — как ни в чём не бывало, ответил юноша. — Пусть говорят сами.
— Оптимист, — буркнула императрица, но они наконец зашли в зал. Там народу было очень много. Но как только молодые люди сели, как к Марии подошёл Влад. Обручённые с удивлением заметили, что сейчас шум в зале стал тише. Почти затих. Мария поняла, что сейчас будет очень громко. Но нашла в себе силы улыбнуться племяннику.
— Тётя Мася… А это плавда, со ты выходис замус?
Девушка задержала дыхание, когда после этих слов все родственники и с её стороны и со стороны Баша принялись обнимать и поздравлять будущих молодожёнов. Когда первая волна немного схлынула, Мария почувствовала в себе дикое желание уйти, провалиться сквозь землю. Но Баш, отлично понимавший, что она испытывала, вовремя взял её за руку.
— Эх, Машка. И когда же свадьба? — Евдокия с интересом посмотрела на сестру.
— Мы ещё не обсуждали это, — нехотя ответила императрица, но тут же пожалела.
— Да…
— Давайте через месяц, — включилась в разговор Наталья.
— Нет-нет, ну не успеем. Осенью, — категорично заявила Евдокия.
— Нет, лучше летом. Лето лучше всего, — Анна поддержала принцессу, получив хмурый взгляд младшей сестры. — А что? Тёплое время года. Опять же, тогда возможно и первый ребёнок появится весной, а не зимой.