— Вот! Можешь же, когда хочешь! Много их там?
— Тьма! Астра пытается с ними поговорить.
— Что ж, удачи ей. Мне нужно хоть что-то съесть, иначе я в обморок шлёпнусь.
— А мне что делать? — вытаращился на ведьму мальчик.
— Постигать тонкости общения с лесовиками, полагаю. Ну или со мной можешь посидеть.
— Не, я пойду! Приятного аппетита!
— Да уж, — тихонько буркнула Галина в спину убегающему подопечному.
Гости были весьма прожорливы, при этом трудно сказать, чей аппетит оказался сильнее: рыжей ведьмы или её не менее рыжей лисы. Несмотря на отъезд посредством ультра-экспресса, утром они обе смели всё, до чего смогли дотянуться. Галина успела выхватить пару кусков курицы, чтоб и Артёмке было, чем позавтракать, но о себе она совершенно не подумала. Ведьма даже поймала себя на мысли, что зря не сделала один из кухонных ящиков запирающимся. Она собиралась сделать это, когда Леонид в очередной раз слопал за вечер все конфеты, купленные на неделю, но решила, что будет неправильно прятать еду от своих же домашних.
В холодильнике для полноты картины не хватало висящей мыши. Из съедобного были только чай, кофе, мёд и немного соли. Травы и специи были не в счёт. Конечно, в погребе стояли соленья, но и ведьмы страдали от изжоги.
— Хозяюшка, холодильник попортите! — Леонид сидел на полу, облокотившись на ножку стола, — Это Вам не шкаф, всё же.
— У тебя там нигде съестного не завалялось? — с горькой ухмылкой спросила Галина у фамильяра Артёмки.
— Обижаете!
Енот кувыркнулся через голову и возник на одном из подвесных шкафчиков. Ловко открыв дверцу цепкими чёрными пальчиками, Леонид извлёк пачку овсяного печенья, припрятанную за высокими банками под крупы. Фамильяр прикрыл за собой шкафчик и телепортировался на стол.
— Приятного аппетита, хозяюшка!
Немного шокированная ведьма включила чайник и достала чашку.
— И много у тебя по дому таких заначек?
— Вы что же, миледи, считаете, что я в доме еду прячу от членов семьи? — возмутился енот, — Это я от Алисы последнюю пачку припрятал намедни, когда чай пили.
— Тогда спасибо. Разделишь со мной трапезу?
— Не откажусь! — Леонид сполз со стола на стул и повязал у себя на шее салфетку.
Располовинив пачку печенья с енотом, Галина хоть немного приглушила свой голод. Накинув пальто, она отправилась смотреть, как у её подопечного проходят переговоры с лесовиками.
— Уй-ай! Ой-уй-йи! Йо-ви! Ва-ви! — маленькое существо с грибной шляпкой на голове кричало так громко, что было слышно у самого дома.
Астра и Артёмка стояли как истуканы у калитки и на пальцах пытались объяснить, что ведьма сейчас подойдёт. Лесовик же бесился и кричал всё громче и громче. Услышав приближающиеся шаги, крошка сначала сжался, а потом бросился Галине под ноги.
— Ва-ви! Ва-ви! — маленькие корешки-ручки показывали в сторону леса, — Уй-ой, ва-ви!
— Ну, пошли, раз сильно надо, — ведьма застегнула пальто и открыла калитку, — Вы со мной, шантропа? Можете дома остаться.
— И такое пропустить? Вот уж нет! — ответил Артёмка и решительно двинулся в сторону леса.
Астра выскользнула вслед за мальчиком. Галина, не теряя времени, заперла калитку снаружи, повернулась к лесу и обомлела — из-под снега торчали сотни грибных шапочек. Такого количества лесовиков ей и по отдельности не доводилось видеть за все пять веков своей жизни, а тут разом и так много! Дело явно было серьёзное, но сперва на повестке дня стояла разведка.
Долго идти не пришлось. Всего метрах в ста от опушки толпа лесных духов остановилась. Ручки-корешки синхронно показали на одно дерево.
— Уй-ай! — хором сказали лесовики и повернулись к ведьме.
На стволе дерева, на уровне груди среднего человеческого роста, красовалась магическая печать. Схематичный паук, вписанный в ромб с лучами из каждого угла, был серьёзной угрозой всему лесу. Только разглядев печать как следует, Галина осознала, что в лесу тихо, словно в гробу. Она осмотрелась по сторонам и закрыла рот руками, подавляя вырывающийся из горла крик.
Ветви деревьев были окутаны паутиной, будто кто-то накрыл лес липким кружевом. Наверху было движение — крупные пауки, уж точно не встречающиеся в дикой природе средней полосы России, сновали туда-сюда в поисках жертв. Лесовики были им неинтересны, поскольку не годились в пищу. Зато женщина и мальчик были весьма аппетитной добычей. Кн иг о ед. нет
— Прости меня, дерево, — шепнула Галина и выставила перед собой правую руку.
Толстый ствол разлетелся в щепки по всей ширине магической печати. Старая осина со стоном повалилась на землю, срывая паутину с ближайших деревьев. Ветки с хрустом сломались и разлетались в стороны. Схватив Артёмку в охапку, ведьма закрыла себя и его магическим щитом. Собака отскочила в сторону и легла на землю, закрывая передними лапами голову. Грибные шляпки зарылись в снег. Сверху с мерзим писком пролился дождь из здоровенных пауков. Твари были уже мертвы, лишь некоторые из них дёргали костенеющими лапками. Достигнув земли, магические паразиты превратились в пепел. Снова наступила тишина.