— Астра, покажи Артёму красную смородину. Мне надо десяток веточек по сорок сантиметров. Секатор вон лежит, на столешнице, — скомандовала Галина и принялась вырезать на черенках руны.
Она не закончила и с первым, когда мальчик и собака вернулись. Пучок смородиновых прутиков, перевязанных бечёвкой, занял своё место на столе рядом с боярышником.
— Ещё каких веток надо? — робко спросил Артёмка.
— Сбегайте к Люсе и посмотрите, не вернулась ли она. Если не вернулась, то к Петру Васильевичу попроситесь.
— Веток-то каких просить? — спросила Астра, закатывая глаза.
— Тьфу ты! Вишня нужна, двенадцать штук, четыре грушевые и спросите, у кого в деревне черёмуха есть.
Помощники бросились на выход с секатором наперевес. Ведьма продолжила орудовать ножом. Закончив с черенками, она принялась заговаривать моток бечёвки. Это могло и подождать, но секатор у неё был всего один.
Артёмка вернулся с двумя пучками, третий несла Астра прямо в зубах.
— Тьфу! — собака выплюнула ветки сразу, как только освободились руки мальчика, — Ты не сказала, сколько черёмухи надо, поэтому мы десяток срезали.
— Надо было восемь. Выкинь две лишние, а то я запутаюсь. Ещё липа, белая берёза и орешник остались.
— А чего сразу не сказала? — вспылила Астра, — Липа у нас на участке растёт, а орешник — прямо за забором.
— У липы ветки высоко, мне проще самой, телекинезом.
— Кхе-кхе! — Артёмка привлёк внимание Галины и упёр руки в бока, — Я, вообще-то, кот!
— Точно же! Смотри только, чтоб тебя никто не видел! Липы надо шесть, орешника — четырнадцать. Нужная берёза у сельмага растёт. Уж туда я сама схожу.
Пока мальчик лазал по дереву, Галина удостоверилась, что всё идёт по плану. Приставив черенки к стене, она аккуратно уложила на стол заговорённую бечёвку и разложила связки веток по их количеству.
Помощники вернулись быстро и принесли ещё две связки. Забрав у них секатор, ведьма оделась и пошла за последним ингредиентом.
Берёза стояла на виду у всей деревни, так что магией пользоваться было категорически нельзя. Ветки висели довольно низко, но их нужно было много, так что резать Галина старалась максимально осторожно.
Из сельмага величаво выплыла Лидка Уварова. Сверкая золотой коронкой вместо одного из передних резцов, продавщица скалилась и уверенно шла в сторону ведьмы.
— Так-так! Ты, не иначе, метлу себе собираешь!
Галина прыснула от того, каким точным оказался подкол.
— Собираю. И что?
— До Вальпургиевой ночи ещё далеко. Что, пробный залёт на мётлах решила устроить?
— Конечно! — ведьма даже не пыталась скрыть улыбку, — Ведь это всем известно, что к ежегодному шабашу начинают готовиться с марта!
— Ну-ну! Деревце не замай! — Лидка развернулась и пошла обратно к сельмагу.
— А ты-то что здесь делаешь? — крикнула Галина ей в спину, — Всю баланду выхлебала, и тебя выгнали?
— Мне условный срок дали! — процедила сквозь зубы продавщица и ускорила шаг.
Тем временем, нужное количество прутиков было у ведьмы в руке. Оставался шанс закончить лечение леса до темноты.
На заборе Галину уже ждал небольшой чёрный кот. Артёмка следил за своей опекуншей, не желая сидеть в доме. Но его взгляд был направлен чуть в сторону, на участок бабки Глафиры. Ведьма не могла этого не заметить.
— Что там, малыш? — оборачиваясь, спросила она у кота.
— Будто пар из-под снега поднимается, — тихонько ответил перевёртыш, — Ты разве не видишь?
— Я же не кот! Ничего не вижу. Двор как двор.
— Там будто открытый люк канализации! Когда у нас алкаши во дворе крышку люка упёрли, по вечерам так же парило.
— Мне пойти проверить?
— У нас времени нет, нам надо лес спасать. Давай потом.
В дом Артёмка вошёл на четырёх мягких лапах, но уже в кухне был на двух ногах. В сборке мётел не было никакой хитрости или магии, так что за работу принялись вдвоём. Привязывая к черенку прутики в определённом порядке, ведьма напевала песню без слов. Никакой смысловой нагрузки мотив в себе не нёс, это был лишь способ отвлечься и очистить голову.
Мётлы были готовы до сумерек. Медлить было нельзя, как и попадаться. Фамильяров ведьма поставила на стрёме, выдав каждому чёткие инструкции. С подопечным было сложнее, поскольку зелье левитации лишало возможности нормально ходить, и учить его нужно было уже на месте. Вооружившись пузырьком зелья и мётлами, Галина и Артёмка двинулись в лес.
Лесовики уже ждали их под первыми деревьями. Приближение спасителей крохи встретили радостным писком и сразу обступили ведьму. Это было не слишком удобно, но единственным спасением было взлететь.