Артёмка и фамильяры, откашливаясь, ответили утвердительно.
— Как думаете, у него были сообщники? — поинтересовался мальчик.
— Полагаю, что был. Вот эта вот чёрная фигня и была сообщником.
— Значит, это его я видел во дворе у бабушки Глафиры! По крайней мере, пока оно было внутри дядьки, выглядело так же, как пар.
— И его же следы ты видел, когда Михаил заезжал сказать об охотниках. Эх, знали бы раньше! — ведьма закусила щёку, поглядывая в коридор.
— Раньше могли и проиграть! Раньше у нас не было Лёни! — Астра боднула енота в пушистый бок.
— Надобно доложить руководству, — заметил смущённый Леонид.
— Ага, и коллег вот этого вызвать тоже не помешает, — утирая лапой нос, сказала Астра, — Он там жив вообще или всё?
Ведьма подошла к телу инквизитора. Пульса не было, как и прочих признаков жизни.
— Труп, — констатировала Галина, — Значит ещё и скорую ждать. Даже не знаю, куда звонить в первую очередь!
Эпилог
Коготки цокали по деревянному полу. То тут, то там между башенками из коробок мелькало что-то чёрно-белое. Астра искала источник странного звука и свою хозяйку, заодно.
Ударив лапой по двери кухни, собака с удивлением обнаружила, что она заперта. У окна в гостиной тихонько сидели Артёмка и Леонид. Парочка доводила до совершенства диораму из картона, цветной бумаги и ещё кучи всего, изображающую окраину деревни, поле и кусок леса. Искусственный снег показался мальчику слишком скучным и блёклым, поэтому он, под чутким руководством своего енота, аккуратно тыкал в крыши картонных домов большой пушистой кистью с блёстками на ворсе. Астра засмотрелась на творческий процесс, припоминая, ни этой ли кистью Галина пользуется для нанесения пудры на своё лицо. Звук шёл точно не оттуда.
— Эй, шантропа! — на всякий случай, издалека обратилась собака к молодёжи, — Вы не в курсе, чего Галя заперлась?
Артёмка даже не поднял головы. Он зашипел, ткнув кистью слишком сильно. Хрупкая сухая пена, из которой был сделан искусственный снег, откололась целым куском и повисла на пушистом ворсе. Леонид отрицательно покачал головой, глядя на Астру, и тут же подал хозяину пинцет и клей.
Собака фыркнула и вернулась к кухонной двери. Было всё ещё заперто. Странный звук тоже прекратился.
Не сказать, что Астре было сильно надо увидеть хозяйку по срочному делу. Просто чёрно-белой бордер-колли было мучительно скучно, ведь все её журналы ведьма ещё пару дней назад упаковала и, возможно, выкинула. Но, даже если собачье чтиво осталось в доме, найти нужную коробку среди прочих было нереально. Конечно, Галина подписала собранные вещи, но она подписала их не сбоку, как нормальные люди, а сверху. Разобрать картонные башни собачьими лапами даже в теории не представлялось возможным. Гораздо проще было докопаться до хозяйки барабаня лапами в запертую дверь.
С кухни послышались брань и шаги. Замок щёлкнул, чем Астра тут же воспользовалась и толкнула дверь всем телом, но лишь больно ударилась. Галина сквозь тонкую щёлку злобно смотрела на своего фамильяра, не давая никому возможности войти в кухню.
— Уйди, я занята! — прошипела ведьма.
— Галь, ну что за детский сад?! Впусти меня!
Щёлка сделалась чуть шире. Женская голова аккуратно протиснулась между дверью и косяком и осмотрела гостиную. Астра сделала очередную попытку попасть на кухню, но натолкнулась на крепкую ногу, загораживающую узкий проход.
— Входи, — Галина впустила собаку и тут же заперла дверь.
— Пресвятые воробушки! — Астра присвистнула и плюхнулась на попу посреди кухни, — Ты в курсе, что должна была собирать посуду, а не пачкать её?
— Тихо! Если испортишь сюрприз, я тебя на котлеты пущу!
— Не сможешь, во мне мяса нет, — собака почесала задней лапой себе за ухом, — Ну, теперь хоть ясно, откуда тот мерзкий звук взялся. Миксер для тебя какая-то шутка?
— Миксер шумит, и я не помню, в какую из коробок его положила, — пожала плечами ведьма.
— А коржи ты когда успела испечь? И даже мой нос обмануть смогла!
— Ночью и заклятие. Кстати, простое как пять копеек.
— Тогда остался последний вопрос. По какому поводу торжество? Не припомню, чтоб ты хоть разочек за пять сотен лет пекла торт к отъезду на новое место.
— У Артёма день рождения, тринадцать лет. Пётр Васильевич разрешил у них праздновать, Люся закуски готовит, а я — вот, — Галина указала рукой на незаконченный торт и доложила крема в кондитерский рукав.
— День рождения? Я всегда думала, что это человеческий праздник, который тебя не волнует, — собака повернула голову набок и подняла уши.