— Что скажешь, друг сердечный? Я никаких призраков не почуяла, — сказала ведьма.
— А я почувствовала кое-что, только вот не призрака, — Астра презрительно фыркнула.
— И что же?
— Кошку!
— Но у них нет домашних животных! В квартире сейчас даже цветов комнатных нет!
— Не думаю, что это обычная кошка. Проклятая или заколдованная кошка вполне могла учинять то, что описывала хозяйка, но обычная — точно нет.
— А что, если это чей-то фамильяр развлекается? — предположила ведьма.
— Крайне маловероятно. Нам не нужно есть.
— Но я же тебя кормлю!
— Ага, раз в неделю пирожным или пирожком балуешь. Как-то сомнительно, что ведьма запрещает своему фамильяру чипсы трескать.
— И что нам делать?
— Идти в магазин, купить водички и перекус, вернуться в квартиру и наблюдать.
Хозяева ждали Галину. Они торопились покинуть квартиру до темноты, и уже стояли одетые в прихожей. Передав ключи и оставив свои мобильные номера, пара спешно удалилась.
Вспоминая рассказ Сони, Галина осмотрела вентиляционный люк на кухне. Решётка никак не была закреплена и держалась на одном честном слове. Других отверстий, достаточных для кошки, в квартире не было, что не оставляло сомнений — липовый полтергейст входит через вентиляцию. Маленький, едва заметный, магический знак на решётке — и люк стал работать только на вход. Остальные выходы из квартиры, даже самые маленькие, ведьма тоже запечатала, на всякий случай.
На кухне забурчал холодильник. Астра посмотрела в окно и удивилась.
— Как-то рано. Да и не входил никто.
— А это и не кто-то, это обычные звуки включенного холодильника. Вопрос только в том, кто ж оставляет включенным холодильник в нежилой квартире.
Из любопытства Галина открыла дверцу. На полках лежал ворох всякой снеди от карамелек до сушёной рыбки, несколько маленьких бутылок дешёвой газировки и одинокий, многое повидавший, банан.
Ведьма собралась полазить по шкафам, но Астра навострила уши и дала сигнал уходить с кухни. На улице уже почти стемнело. В вентиляции собачий слух уловил первые шорохи.
Убедившись, что обе камеры включены, Галина и Астра с ноутбуком расположились на кровати в спальне. Изображение на экране показывало оба интересующих ведьму помещения одновременно. На вход в спальню были наложены чары, что бы никто за дверью не слышал и не чувствовал происходящее внутри.
Решётка вентиляции на кухне выпала. Что-то маленькое и чёрное проскользнуло по кухонным ящикам и пулей пронеслось в комнату. Галина сделала жест рукой, и вентиляция оказалась запертой.
Гость не услышал никаких звуков из кухни. Чёрное пятно выросло и посветлело. Посреди комнаты уже стоял ребенок лет десяти-одиннадцати в домашней одежде. Это был явно перевёртыш, но явно необычный. Перевёртыши — довольно скрытные существа. Встряхнувшись всем телом, мальчик включил свет, открыл диван, достал оттуда старенький проигрыватель, проверил диск внутри и включил музыку.
— Пошли ловить его! — Астре не терпелось проучить лже-призрака.
— Успеется, — ответила ведьма, — У нас вся ночь впереди, а ночи сейчас длинные. Давай посмотрим, что этот паршивец будет делать.
Мальчишка, тем временем, танцевал и подпевал под песенки, которые устарели ещё до его рождения. Размахивая в танце руками, он прошёл на кухню, достал бутылку газировки и начал петь в неё, как в микрофон. Когда песня закончилась, юный перевёртыш открыл бутылку, и цветная жидкость забрызгала всё вокруг. Мальчик только рассмеялся — не ему же убираться.
— Галь, всё ж уже понятно стало. Ещё не ночь даже, мы можем позвонить хозяевам квартиры и уехать спать домой. Ты же не собираешься до утра смотреть, как десятилетка пляшет и ест?
— Ну, позвоню я им, и что скажу? Что существуют ведьмы, оборотни, вампиры? И зачем? Да и ковен меня за это по голове не погладит.
— Вот и позвони в ковен, раз сама не можешь придумать решение.
— А вот и позвоню!
Пока мальчик раскидывал крошки, поедая чипсы, Галина звонила начальству. Астра, подняв уши и наклонив голову вбок, смотрела в экран ноутбука, так что слышала она только свою хозяйку.
— Да, уже заперто… Поймать — минутное дело… Хорошо… Поняла… Сделаем.
— Что сказали?
— Пошли ловить и родителей искать.
— Сделаем, — повторила собака слова хозяйки и вышла из спальни.
Сказать, что мальчик удивился, увидев собаку посреди пустой, как он думал, квартиры, — ничего не сказать. Перевёртыш подпрыгнул на метр над полом, зашипел, превратился в кота ещё в воздухе и кинулся на кухню. Отчаянный вопль раздался на весь дом, когда решётка вентиляции оказалась намертво закрытой. Чёрная тень понеслась по стенам под самым потолком. На полу в полной готовности хватать рычала Астра.