Галине быстро наскучило это шоу, и она сама появилась на кухне, предварительно выключив надоедливую музыку.
— Астра, у тебя охотничий инстинкт взыграл? Так я напомню, что бордер-колли — пастушья порода, а не охотничья. К чему этот погром?
— Грешна, мне захотелось немного поиграть, — смутилась собака.
Чёрный кот тут же перестал носиться по кухне, притих на подвесном ящике и удивленно уставился на ведьму с фамильяром. Немного помешкав, перевёртыш спрыгнул на пол и вернулся в человеческий облик.
— Я что, не один такой? — с огромным удивлением спросил мальчик.
— А мы и не такие, как ты, — фыркнула собака.
Галина же задумалась. Перевёртыши рождались таковыми и жили либо обычными семьями, либо целыми коммунами. Что не так с этим ребёнком?
— Как тебя зовут, мальчик? Я Галина, это Астра.
— Артёмка я.
— Как же так вышло, Артёмка? Почему ты думаешь, что ты такой один? Ты сирота?
— Нет, я с мамой живу.
— И мама тебя ничему не научила?
Ребёнок опустил глаза. Губы начали трястись, а по щекам покатились слёзы.
— Так, хорошо, — сказала ведьма, — Оставайся тут, мы сейчас вернёмся. В какой квартире вы с мамой живёте?
Мальчик не ответил, лишь мычал и плакал. Астра тронула лапой ногу хозяйки и мотнула головой к двери, показывая, что сама найдёт.
Дверь в нужную квартиру выглядела как после бомбёжки. За дверью было шумно и многолюдно. Даже вполне человеческий нос Галины уловил характерный запах брожения. Распахнувшаяся дверь одарила ведьму и фамильяра целым букетом из пота, перегара и затхлости. На пороге стояла сильно нетрезвая безобразного вида женщина и удивленно смотрела на вечерних гостей.
— Здравствуйте! — едва сдерживая тошноту, сказала Галина, — А ваш сын дома? Я его учительница.
— АР-ТЁМ-КА! — заорала женщина на весь дом, что даже голоса внутри квартиры стихли.
— Нету его! — донёсся мужской голос из кухни.
— Нету его, — повторила женщина Галине, — Гуляет.
— Спасибо, — не без отвращения ответила ведьма и сразу же развернулась к лестнице.
В квартире Сони и Андрея было тихо. Мальчик уже не плакал, но очень расстроенный сидел на краешке дивана и продолжал утирать щёки от остатков слёз. Галина присела рядом и обняла его за плечи. Астра положила пушистую морду на ногу мальчика.
— С мамой всё понятно. Где же твой отец?
— Я не знаю, кто мой отец. И отец не знает, что у него есть сын.
— Что же мне с тобой делать?
— Только не увозите меня в детдом! — взмолился мальчик, — Пожалуйста, тётенька!
— Я не тётенька, я Галина. Детдомов для таких детей не существует, на твоё счастье. Но и оставлять тебя здесь не вариант. Ты без контроля вон сколько наворотил.
— Я отработаю! Я помогу с ремонтом, я мебель собирать научусь, убираться буду, мусор выносить!
— Не в ущербе дело, малыш, — Галина крепче обняла мальчика, — Тебе нужна опека и забота того, кто понимает, что ты такое. Посидите тут, мне нужно позвонить.
В этот раз Астра тоже не стала подслушивать. Собака взобралась на диван рядом с мальчиком и положила голову ему на колени. Ребёнок хотел было погладить собаку, но посмотрел на свои грязные ладошки и не стал пачкать шелковистую шерсть.
Ведьма вернулась в смешанных чувствах.
— Я заберу тебя к себе, Артёмка. Временно, пока моё начальство не придумает, что делать с тобой дальше. У тебя есть вещи, которые нужно с собой забрать?
— Не-а, — всхлипнул мальчик.
— Тем лучше. Мне бы не хотелось снова контактировать с твоей матерью. Или ты хочешь попрощаться?
Артёмка отрицательно покачал головой и снова всхлипнул.
— Хорошо. Тогда я буду звонить хозяевам. Если хочешь перед ними извиниться, оставайся тут. Или же можешь подождать меня в машине, но я не знаю, как долго мы будем объясняться.
— Хочу извиниться. Но Вы же… Вы же не расскажете им про меня?
— Расскажу, но неправду. Правду им знать необязательно.
Хозяева согласились приехать только после долгих уговоров. Хоть и было ещё не слишком поздно, но Артёмка задал им такого жару, что возвращаться в квартиру по темноте они очень боялись. Пока они ехали, Галина собрала своё оборудование, грустно посмотрела на тяжёлый, но совершенно не пригодившийся, кристалл и собрала в пакет всё, что мальчик натаскал в квартиру для своих развлечений.
Первым в квартиру влетел Андрей. За ним неуверенно шла Соня, озираясь по сторонам.