— И правда, пошла она! — ведьма сорвала собственное объявление, — У нас самих тыкв полно. В конце концов, двадцать первый век, у нас морозильная камера есть!
— И ты обещала фонарь, — мечтательно протянул мальчик.
Сказано — сделано. Под разделку совместным решением выбрали самую большую тыкву из всех, что имелись в доме.
Галина уже запустила руки внутрь здоровенного оранжевого овоща, когда на её телефоне пропищал будильник. Настой лесных ягод стал готов к использованию.
Из подвала ведьма вынесла заготовку венка. Артёмка с любопытством рассматривал бублик, сплетённый из тонких веточек, усыпанный засушенными листочками, ягодами и кусочками прозрачных камешков. Астра уже не раз видела такие штуки, но в этот раз ей показалось, что хозяйка превзошла сама себя. Венок вышел ну очень красивый и был достоин висеть на стене постоянно, как украшение.
— Ух ты! Какая красота! — восхитился Артёмка.
— Включай давай уже! — собака разрушила волшебство, висящее в воздухе, — Я что-то очень захотела тыквенного пирога, но такими темпами сегодня пирога не будет.
Ведьма злобно сощурилась на своего фамильяра.
— Оно ещё и работать должно? — завороженный мальчик даже не вслушивался в колкости Астры.
— Должно, — Галина перевела взгляд на подопечного, — Когда в доме или совсем рядом возникнет угроза или что-то магическое проникнет к нам, вот эти кристаллы начнут светиться.
Ведьма сбрызнула венок ягодным настоем и проговорила заклинание. Камни тут же вспыхнули, словно гирлянда, включенная в розетку. Мальчик восхищенно ахнул. Астра присвистнула.
— Галь, ты что, опять переборщила?
— Н-нет… Так не должно быть!
В ворота позвонили.
Астра выскочила на улицу, гавкнула трижды и понеслась обратно в дом. Это был сигнал. Ведьма отправила подопечного за книгой о перевёртышах, а сама понеслась в гостиную за сборником сказок. К тому моменту, когда Астра вернулась, женщина и мальчик уже встретились на кухне.
— Галя, там какие-то две женщины и с ними наши старые знакомые полицейские. Кажется, что-то серьёзное, — отрапортовала собака.
Обе книги ведьма сложила на лестнице в подвал и закрыла дверь. Небольшой сервант со скрипом и дребезжанием посуды переместился вдоль стены и закрыл собой проход. В прошлый визит полиции она этого не делала, но в этот раз в мозгу свербела мысль, что дверь надо спрятать.
Всё магическое Галина перенесла в подвал в первую же ночь, как к ней попал Артёмка. На кухне остались некоторые ингредиенты для зелий, но вполне человеческие: засушенные травы в баночках, эфирные масла, экстракты растений и сушёные грибы. Ядовитые грибы у ведьмы тоже были, но в доме теперь жил ребёнок, так что на кухне остались только съедобные. Венок прятать было уже некогда, поэтому спрятали его на виду — в том самом серванте, что закрывал вход в подвал.
Критически осмотрев помещение и не найдя ничего подозрительного, Галина отправилась открывать калитку. Как она и опасалась, с визитом к ней пришли органы опеки.
— Здравствуйте, Галина Андреевна! — молодой полицейский по имени Михаил широко улыбнулся.
— И вам всем добрый день, — ведьма сделала приглашающий жест.
Женщины с папками неразборчиво представились и направились в дом. Пожилой полицейский, напарник Михаила, буркнул о том, что долго никто не выходил, и прошёл следом за сотрудницами из опеки. Михаил же не стал отходить от хозяйки, вёл себя вежливо и учтиво.
Артёмка стоял посреди гостиной с огромными глазами, сжимая рукой ошейник Астры. Ему очень хотелось превратиться в кота и сныкаться под шкаф, но мальчик прекрасно понимал, что подставит так и себя, и свою опекуншу.
— Собаку уберите на улицу! — гнусаво протянула одна из женщин.
— Собака домашняя и останется дома. На улице холодно, и будки у нас нет.
— Немедленно уберите животное! — затрубила вторая работница опеки и замахнулась на Астру рукой.
— Михаил, дайте-ка мне бланк заявления, пожалуйста, — кокетливо промурчала ведьма, — Сейчас буду заявление писать о жестоком обращении с животным, да ещё и с чужим.
Полицейский выудил из папки чистый бланк и протянул хозяйке дома. Пыл у обеих инспекторш мигом умерился.
— Нам необходимо осмотреть условия, в которых проживает ребёнок, и собака мешает! — загнусавила первая.
— Вдруг она у вас бешеная! — протрубила вторая.
— А вы не думаете, дамы, что собака — это тоже жилищное условие? Я не против проверки, но, если у вас обеих проблемы с собаками, пусть мне пришлют других инспекторов.