— Так уж и единственная? — съехидничала ведьма.
— А ну-ка припомни другую!
Припомнить другой деревни, где Галину приняли бы так радушно, не удалось. Ведьма молчала. Собака торжествующе хмыкнула.
— Вот видишь! Но тебе же приспичило открыть этот гримуар и разбудить ту хрень, из-за которой деревенские стали бояться леса хлеще огня.
— Вот не надо! Эта, как ты выразилась, хрень там была задолго до нас. Я её даже не будила, она и до нас не спала.
— Допустим, что прям спать не спала, но и людей не жрала, знаешь ли. Ты бы вот простила себе потерю своей подружки? А потеряла бы, если б случайно её мать не встретила с утра. Пройди мы минутой раньше или минутой позже, слопала бы эта хренотень твою Олю, и даже косточки не выплюнула бы! А сколько деревенских пропало? А грибников приезжих? Тьху!
Собака демонстративно отвернулась от хозяйки и свернулась клубком. На лице ведьмы на секунду отразился стыд, быстро сменившийся обидой. В подвале повисла оглушающая тишина.
Женщина первой нарушила молчание попыткой разрядить обстановку:
— Зато Леший слопал целую команду оголтелых уфологов!
Собака нечленораздельно заворчала в ответ.
— Мир стал лучше без кучки параноидальных шизофреников с рамками, бубнами и видеокамерами, — не унималась женщина.
— Это не тебе решать! — Астра сверкнула на хозяйку глазами и снова отвернулась.
— В мире ежедневно умирают и рождаются тысячи людей! От того, что Леший съел пару десятков, баланс не нарушился даже в рамках того района, не говоря уже про всю планету. К тому же, я его разозлила, я же его и успокоила. А людишки, раз так боятся в лес ходить, целее будут.
Чёрно-белая собака с ворчанием развернулась в сторону хозяйки. Тяжелый взгляд карих глаз мигом сбил с ведьмы спесь.
— Ладно, Астра, ты права. Олю я бы себе не простила. Если б не история с ней, я бы Лешего возвращать в исходное состояние не стала. Просто уехала бы и всё.
— То-то же, — выражение мохнатой морды смягчилось, — Признавать свои ошибки всегда полезно.
— В местном лесу никаких злых духов нет, здесь я никого не смогу ни разбудить, ни заставить жрать людей. Да и не за этим я гримуар достала.
— А зачем тогда?
— Не знаю. Полистать, посмотреть, что там ещё интересного есть.
— И как? Интерес ещё не пропал?
— Не пропал!
— То есть, мало тебе?
— Да что такого-то? Да, вышла парочка недоразумений. Никто не идеален! Даже я!
— Угу, — выражение чёрно-белой морды стало максимально осуждающим, — Так и запишем: утопление в реке и дразнилки с Лешим — это недоразумения. Оборотень тоже недоразумением был?
— Разумеется! Он, вообще-то, слушаться меня должен был, а не пытаться сожрать!
— Но что-то как-то не слушался и пытался сожрать! И не только тебя, к слову!
— Бывает, что поделать. Индивидуальная непереносимость компонентов зелья или нетипичная реакция на заклинание случилась, никто от такого не застрахован.
— Как-то слишком много для одной книги индивидуальных и нетипичных реакций. С теми же оборотнями всё проще пареной репы тысячелетними тропами исхожено, но в этом гримуаре ритуал какой-то наизнанку вывернутый. Я до сих пор не понимаю, как у ведьмы с таким опытом это не вызвало никаких подозрений!
— Банальное приедается, тем более в моём возрасте.
— Поговори мне тут про возраст! Я, может, не такая умная, да и в целом существо подневольное, но постарше тебя буду! У мамки твоей ещё груди не выросли, когда я тысячелетней ведьме верой и правдой отслужила полный срок. Так что, Галя, прошу тебя, не надо мне тут говорить про твой возраст, и что тебе куда приелось.
Ведьма фыркнула и уже хотела разразиться пафосной тирадой, но её плечо резко напомнило о старой травме. Чёрно-белая бордер-колли с нескрываемым триумфом во взгляде наблюдала, как хозяйка растирает шрам от укуса оборотня.
— Справедливости ради, кроме меня самой в тот раз никто не пострадал, — Галина опустила глаза.
— Если не считать мой оторванный хвост, конечно.
— Если не считать твой хвост, да. Новый даже лучше, кстати.
— И сарай новый лучше прежнего сложили, ага. Ты, между прочим, так и не сказала тогда, что пыталась изобразить, когда взорвала наш сарай. И тоже с помощью вот этой вот книжонки!
— И не скажу.
— Стыдно?
— Стыдно, — ведьма опустила голову и надула губы.