Ведьма устало плюхнулась обратно на софу. С кухни доносились пугающие звуки перемещения склянок с ингредиентами для зелий и готовыми зельями. Лицо ведьмы морщилось словно от боли при каждом ударе стекла о стекло.
— Нашла! — радостно завопила собака.
Маленькие коготки тут же застучали по ступенькам. Во рту у Астры был небольшой пузырёк с фиолетовой жидкостью. Едва уловимый глазом прыжок, и гримуар оказался открытым на полу посреди подвала. Галина не успела возмутиться вслух, лишь привстала с софы, как собака впервые за пятьсот лет службы фамильяром зарычала на свою хозяйку. Это была вынужденная мера, и своим поступком Астра не гордилась, но иначе ведьма отняла бы или зелье, или гримуар.
Галина, больше от неожиданности, чем от страха, замерла на месте. Даже для ведьмы с огромным стажем было в новинку наблюдать, как бордер-колли зубами вскрывает пузырёк и льёт зелье на открытую книгу. Ещё большей неожиданностью стал тот факт, что зелье подействовало.
На страницах книги ярким фиолетовым светом вспыхнули скрытые письмена. Астра ликовала, но недолго. Вопреки ожиданиям собаки, Галина с восторгом смотрела на подсвеченные надписи, недвусмысленно намекающие на назначение гримуара — сеять хаос среди ведьм. Зелье, проявляющее скрытую магию, проявило лишь скрытый текст, а само заклятие усилило. О наличии подобного предохранителя Астра не подумала и теперь была вынуждена срочно что-то сделать для защиты своей хозяйки от противоведьминских чар.
Побоявшись других предохранителей, чёрно-белая собака кинулась на поиски единственной вещи, которая гарантированно могла помочь в сложившейся ситуации. Лет двести назад Галина пыталась улучшить один древний амулет, но слегка перестаралась. Полученный артефакт защищал от любых магических воздействий, но имел серьёзный побочный эффект — любой, кто его надевал, лишался магии напрочь. И даже на фамильяров амулет действовал, хотя на них-то не работали абсолютное большинство магических артефактов. Будучи существом из чистой магии, Астра под воздействием этого амулета превращалась в туман, запертый внутри мраморной собаки. От воспоминаний сводило челюсть, но только этот амулет мог сейчас спасти Галину от катастрофы.
Коготки затарабанили по полу подвала. Чёрно-белая бордер-колли судорожно проверяла ящики с амулетами и прочими артефактами, но нужного не находила. Галина, тем временем, сидела на полу и обнимала злосчастный гримуар словно родного ребенка. Времени до нового эксперимента оставалось очень мало, это отлично читалось по вожделеющему выражению лица ведьмы.
— Эх, была не была! — Астра уже чувствовала, что терять нечего, — Галя! Галь, а где тот защитный амулет, с которым ты переборщила?
— В ящике с двойным дном, в нижнем, — неожиданно ответила ведьма и показала пальцем на комод, не отрывая глаз от гримуара.
Собака рванула нужный ящик зубами, вытащив его целиком. Кристаллы кварца всех цветов рассыпались по полу. Постучав лапами по деревянной панели, Астра открыла потайной отсек. К счастью, от таких грубых манипуляций амулет не пострадал. Осторожно подцепив цепочку на нижние клыки, собака подошла к хозяйке сзади, встала на задние лапы и набросила артефакт ведьме на пучок. Галина не заметила никаких действий со своей головой и продолжила жадно вчитываться в проклятые страницы.
Несмотря на отрешенность хозяйки и отсутствие попыток помешать, Астра взвыла от осознания своей неудачи. Зубами и лапами надеть амулет на ведьмину шею не представлялось возможным. Даже чтоб отцепить амулет от пучка, нужны были руки. Рук у собаки не было.
Поборов приступ паники, Астра решилась проверить, насколько Галина поглощена гримуаром. Собака встала у ведьмы за спиной на задние лапы, а передние положила на хозяйские плечи. Ведьма даже не шелохнулась. Это было хорошо и позволяло предпринять более опасные действия. Вытянувшись максимально высоко, Астра оказалась чуть выше сидящей на полу Галины. Из такого положения цепочку от амулета можно было аккуратно поддеть клыком и растянуть вокруг макушки. Но, несмотря на то, что самое большое препятствие — пучок волос — уже было пройдено, на шею опускаться артефакт ни в какую не хотел. Увы, надетый как диадема амулет не действовал, а Галина уже шёпотом зачитывала какое-то заклинание.
«Ну, всё! Теперь терять точно нечего!» — пронеслось в голове фамильяра. Собрав всю собачью силу и ловкость, Астра подняла передние лапы и ударила хозяйку по голове в попытке протолкнуть застрявшую цепочку через голову.
— Ай! По ушам-то за что? — Галина повернулась и абсолютно трезвым взглядом посмотрела на собаку.