Им нужна именно жена вождя?
— Пустите!
Первый пинком отшвырнул завывшую было Эголь и взялся за новую рабыню. За эти дни девушка, принесённая Медведями в дар, не произнесла ни слова. Мэйлеа и Крисельда говорили с ней на языке кочевников и общем, но ответа не добились. Новенькая выполняла всё, что велела госпожа, подтверждая, что понимает и общий, и кочевой, однако молчала. Дшари прозвала её Белой рыбой и уверяла, что Медведи вырвали ей язык за дерзость.
Новенькая отрешённо посмотрела на кочевника, тянущего её к окну. Мэйлеа перешла на кочевой, обещая похитителям страшные кары, будто угрозы могли возыметь хоть какой-то эффект. Крисельда отложила карты и бросилась на схватившего госпожу мужчину. Силы неравны, но со дня, когда Крисельда впервые увидела маленькую перепуганную невесту на брачной церемонии, и Райнер приставил её служанкой к своей супруге, она ощущала ответственность за Мэйлеа. Странное чувство, ведь Мэйлеа старше…
Неожиданно Крисельда поймала задумчивый взгляд светловолосой девушки. Она как-то извернулась в руках кочевника и с силой ударила его босой ногой. Прежде Крисельде не доводилось видеть, чтобы женщины так дрались… хотя что они знают о новой рабыне?
За окном потемнело, подул ветер и Мэйлеа вдруг вскрикнула. Оттолкнув Крисельду на пол, мужчина замахнулся на Мэйлеа и застыл. Покачнулся и упал к её ногам. Из-под лопатки торчала рукоять кинжала.
— Ты не ранена?
Тоби? Этот странный юноша удивлял всё больше и больше. Как он тут оказался?
Мэйлеа равнодушно посмотрела на тело и повернулась к окну. Крисельда потянулась было к госпоже, но Тоби вновь удержал её.
— Не трогай её. Не стоит мешать ведунье.
Предположим, он прав. Но правота не означает, что отныне он должен вмешиваться в её дела! И… и… трогать!
Оставив Крисельду, Тоби забрал у мёртвого кочевника меч и метнулся ко второму и светловолосой девушке.
Поднявшись с пола, Крисельда осторожно приблизилась к госпоже. Ветер трепал тёмные волосы, бросал в напряжённое лицо капли дождя, но Мэйлеа не отводила сосредоточенного взгляда от свинцовой тучи над кораблями. Крисельда обернулась к Тоби. Между молодым человеком и светловолосой девушкой лежал второй кочевник. Сдерживая тошноту, подступившую при виде обагрённого кровью клинка, Крисельда шагнула к ним.
— Вы… убили его?
— Надо было оставить его тебе?
Светловолосая наклонилась и невозмутимо перевернула тело на спину. Нахмурилась, разглядывая ритуальные боевые узоры на лице и груди чужака.
— Койоты, — она достала из кобуры на бедре диковинного вида пистолет. — Их хорошо вооружили, но такое оружие им явно непривычно.
— Койоты степное племя, — вспомнила Крисельда. — Не самое сильное, поэтому нападают на тех, кто много слабее. Тогда как… почему они решились?
— До недавнего времени у Койотов даже кораблей не было.
Мэйлеа как-то предположила, что новенькая может быть из кочевых. У каждого племени были свои особые узоры, но за три года Крисельда так и не научилась в них разбираться, различая только узоры Орков.
— Из какого ты племени?
Светловолосая выпрямилась.
— Сигрид из племени Силка.
Тюлени. Северное племя.
— Было, — словно прочитав мысли Крисельды, продолжила Сигрид. — Медведи напали на наше стойбище. У нас было мало оружия, нет кораблей, и мы ощутимо уступали в численности. Мужчин, стариков и женщин, с которыми Медведи не смогли справиться, убили, оставшиеся стали рабами. Многих продали или обменяли.
Как саму Сигрид.
Крисельда помнила довольный взгляд жены вождя Медведей. Кочевым не чужда ревность.
Перекрывая раскатистое эхо грома, понёсся зов рога.
— Отступают, — произнесла Сигрид.
— Так быстро? — удивился Тоби.
— А ты хотел ещё повоевать? — вернула колкость Крисельда.
— В суматохе можно было бы сбежать, — понизив голос, прошипел молодой человек.
— Так вот что ты здесь делал — сбегал?
— Я искал Найду.
— Трюм находится тремя уровнями ниже! О боги!
Крисельда бросилась к окну и вылезла на залитую дождём палубу. Чужие корабли уходили, окружённые роем догоняющих их кочевников на «звёздах»… почему они на «звёздах»? «Звёзды» транспорт ведунов, никак не кочевых… И где Найда? Вдруг её схватили?
Среди возвращающихся на корабль воинов на крылатых конях мелькнула «звезда». Длинные светлые волосы трепетали флагом.
— Найда! Найда!
«Звезда» повернула и по вертикали спланировала на палубу. Гроза стихла, дождь закончился, в образовавшуюся в туче прореху выглянуло солнце.
— Найда! Ты в порядке?
Райнер спрыгнул со «звезды» первым, бледная, вымученно улыбающаяся Найда сползла следом. Сердце кольнула тревога. Ранена?
— О, отлично прокатились, — бодро заявила Найда и, пошатнувшись, рухнула.
Райнер подхватил её, не дав удариться о палубу, поднял на руки и понёс к ближайшей двери.
— Да ладно вам, — вяло возразила Найда. — Я в порядке… честно… просто голова кружится… немного…
Вождя проводили три изумлённых взгляда из окна — Сигрид, Тоби и Мэйлеа.
— — –
Ноги просто подломились. И перед глазами разноцветные мушки запрыгали. И не надо меня нести, сама дойду… или доползу. Кажется, на нас все смотрят. А уж что думают, и представить страшно. Хотя, может, ничего не думают, кто этих кочевников разберёт?
Вот снять мокрую одежду и вытереться насухо дело важное, нужное. У Крис руки холодные… не против, если я буду звать тебя Крис? Улыбается и качает головой — значит, не против. И лечь хорошо. Голова гудит как после удачного девичника… А что это за дрянь такая? Не-ет, я это пить не буду, и не просите. Не надо ласково улыбаться и уверять, что после мне станет лучше. Я ведьма, знаю, какую бурду вливают в пациентов целители с такой доброй улыбочкой. Бе-е… ну и гадость! Исключительно из дружеских чувств к Крис. И к улыбке Райнера. С такой нежной улыбкой у него должен быть десяток жён и гарем в сотню голов… а есть печальная Мэйлеа и невразумительная я. Не повезло мужику, не повезло… Ничего, если я глаза закрою? Всего на пару минут? Отдохну чуть и выясню, как там Фрэнг и компания…
Темно… Я умерла или прошло больше пары минут? Так темно… кажется, вообще ночь успела наступить. И тихо. И голова тяжёлая. Вот что значит тесно общаться со всяким упырями!
Надо размять ноги. И поискать… где желанный уголок может находиться? Темно, куда идти неясно, но придётся. Ай! Ну зачем так заставлять помещения? Шагу не сделаешь, чтобы на что-нибудь не наткнуться… и не уронить. С грохотом. Интересно, слышал ли его кто? Вроде нет…
— Тебе ещё рано вставать.
Откуда наш доблестный вождь взялся? Или он… ой.
— Мне бы это… в комнатку для девочек.
Райнер подхватил меня на руки и понёс. Надеюсь, что в место назначения.
Комната находилась рядом, и к посещению прилагался светильник. Райнер терпеливо подождал за дверью, по окончанию визита отнёс меня обратно. Уложил, даже вязаным покрывалом укрыл и ушёл. Через минуту вернулся с чашкой. Что, опять?
— Что это?
— Лекарство, — ответил лаконично, сунув чашку с уже знакомой гадостью мне под нос.
— Чьё?
— Твоё.
— А что входит в состав? — не сдавалась я.
— Пей.
— Не буду. Может, у меня аллергия на какой-нибудь компонент.
Райнер смерил меня насмешливым взглядом.
— Я могу влить его силой.
Может, не спорю. Ладно, выпью…
–Умница, — похвалил Райнер, потрепав меня по макушке как ребёнка малого. — Теперь спи.
— Не хочу, — зевнула я. — Как там Фрэнг, Ноелани и Хаос?
— Хорошо, — Райнер сел прямо на пол перед кроватью. — Они не пострадали.
— Угу. — Темнота убаюкивала. — А Крис и Мэйлеа?
— Тоже.
— Замечательно, — я натянула покрывало повыше. Глаза закрывались сами. — Мэйлеа сильная ведунья, правда? Учись она в корпусе и давно бы уже прославилась на полконтинента…
Смогла бы она справиться с белым упырём? Читала я о них — демоны, пожирающие жизнь, жуткое порождение Огненного мира. В Железном их иногда называли вампирами и зачем-то романтизировали, превращая из чудовищ в прекрасных, одиноких и неприкаянных странников. И что в таком существе может быть прекрасного? Чуть не убил, зараза…