Свет. Задремавшая Крис в кресле напротив. Голове вроде полегчало, и есть хотелось. Я перевернулась на спину, потянулась, огляделась и… мама. Спальня Райнера. И лежу я на его кровати.
— Кри-ис…
Девушка открыла глаза, испуганно на меня посмотрела.
— Найда?
— Что я здесь делаю? То есть понятно, что именно я здесь делаю, спала то бишь, но что я вообще делаю в комнате Райнера? И где спал он?
— Там, — указала Крис на проём позади себя. — Он отнёс тебя сюда, и я не стала возражать. Тебя считают его наложницей, так что никто не удивился.
Ну конечно.
— И Мэйлеа тоже?
Девушка смущённо улыбнулась.
— Скорее всех изумил факт, что господин носил тебя на руках.
Час от часу не легче.
С помощью Крис я выбралась из постели, привела себя в относительный порядок и вместе с девушкой отправилась на поиски завтрака… или позднего обеда.
После нападения корабли приземлились в первом попавшемся, мало-мальски подходящем месте, и кочевники занялись спешным ремонтом и подсчётом убытков. Проснулась я после полудня, поэтому основной этап работ благополучно пропустила. Горевшие корабли в количестве трёх штук пострадали сильнее, материнские меньше. Вокруг стоящих посреди луга махин раскинулся целый городок с шатрами для старших сыновей и их жён, скромными палатками для младших и общими навесами для рабов. Лошади под присмотром табунщиков паслись в стороне, Фрэнг залёг поодаль, похожий на каменистую горку.
Первым делом я поела. Затем Крис повела меня к шатру Мэйлеа. Жена вождя желала справиться о моём самочувствии и лично убедиться, что единственная наложница её мужа жива и бодра вопреки демоническим козням. Мэйлеа окружала свита в лице трёх рабынь: одна бренчала на грушеобразном струнном инструменте, вторая занималась маникюром госпожи, медвежья девица расчесывала её тёмно-каштановые волосы. Я присела в кривеньком реверансе, Мэйлеа величественно махнула свободной рукой.
— Оставьте нас.
Рабыни поклонились и удалились. Мэйлеа критично обозрела мой бледный лик и любезно указала на соседний пуфик.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, благодарю.
— Господин мой муж сказал, что на тебя напал пожирающий жизнь. Ты не запомнила, как он выглядел?
Портрет нарисовала на долгую память.
— Белая кожа и волосы…
— Высокий? Длинные волосы, зелёные глаза? Худощавый?
— Высокий, даже очень. Волосы длинные, лохмами. Демон демоном, короче.
— То есть он не был похож на человека? — пытливо уточнила Мэйлеа.
Я покачала головой. А должен?
— Понятно, — отозвалась девушка. — Рада, что физически ты здорова. А твоя сила?
— В моём случае каплей больше, каплей меньше — особого значения не имеет, — нарочито беспечно ответила я.
В детали Мэйлеа вдаваться не стала и улыбнулась.
— Мы пробудем здесь до рассвета, поэтому отдыхай спокойно. Можешь идти.
Я встала, снова изобразила пародию на реверанс и выскользнула на волю. За пределами шатра меня дожидались Крис и медвежий подарок.
— Найда, Сигрид из племени Силка. Сигрид, Найда, ведунья и гадалка, — без лишних церемоний представила нас Крис.
— Ведьма, — привычно поправила я. — Что это за странный интерес к внешности попившего моей крову… тьфу, силушки пожирающего?
Крис многозначительно покосилась на парочку толкущихся неподалёку рабынь госпожи, и мы слаженно припустили к дракону.
— Не знаю. А госпожа расспрашивала тебя о нём?
Я кивнула.
— Господин сказал, что на одежде пожирающего был символ вестральского корпуса, — Крис коснулась своей шеи.
А-а, тот значок на воротнике, который я не разглядела.
Вестральский корпус? Демон состоит в ведунском корпусе?!
— Что?!
— Думаешь, Койоты заключили союз с вестральским корпусом? — вступила в разговор Сигрид.
— Койоты?
— Напавшее на нас племя, — пояснила Крис.
— Степняки, — добавила Сигрид. — Слабое племя, промышляющее грабежом маленьких приграничных поселений, похищениями и торговлей рабов. Прежде у них не было кораблей, и вся их сила заключалась в умении быстро исчезать в степях.
— Значит, Вестралия предоставила этим Койотам корабли, «звёзды» и огнестрельное оружие и те, радостные, побежали самоутверждаться за счёт нападения на более сильные племена? А какой с этого прок собственно Вестралии? Не говоря уже, где маленькое княжество средства-то нашло на всё вышеперечисленное?
— Было в их нападении нечто странное. После твоего ухода в покои госпожи ворвались двое. Сначала они хотели схватить меня, но увидели ошейник и попытались увести Мэйлеа. Почему? Почему из пяти девушек Койоты выбрали именно её и Сигрид?
— Южным племенам нравятся светловолосые, — с лёгкой улыбкой прояснила ситуацию Сигрид. — К тому же нельзя возвращаться без трофеев. Но очевидно, пришли они именно за вашей госпожой.
— Зачем она Койотам?
— Скорее всего, Койотам она ни к чему, разве что рабыней сделать, но для этого дела сгодится любая, лишь бы была юна и хороша собой, — рассудила я. — Мэйлеа нужна корпусу. Когда мы с Райнером наткнулись на пожирающего, он явно ждал кого-то и потому поначалу принял нас за своих. Кого ожидал — ведунью на обед?
И где гарантия, что ниточки не тянутся к погибшей хозяйке Сир? Что-то же нужно было корпусу от неё? Нашли ли вестральские ведуны что искали или просто отложили возможность потрясти Райнера до более удобного случая? И если они сочли, что это загадочное нечто осталось у вождя, то что помешало им забрать искомое сразу?
— Фрэнг! — позвала я.
Дракон поднял из травы голову, потянулся, расправил крылья.
— Найда! Слышал, к тебе пиявка одна прицепилась… Не сильно потрепала?
— Порядок. Поможешь?
— Спрашиваешь! Дамы, шаг в сторону, — скомандовал Фрэнг и, когда Крис увлекла заворожённо уставившуюся на дракона Сигрид в сторону, замахал крыльями.
Поднятый Фрэнгом ветер ударил в лицо, я зажмурилась и повела рукой перед собой, призывая воздушную стихию. Ветер утих, я открыла глаза. Ну, живём. Воздушный поток закручивался вокруг меня полупрозрачным коконом, наглядно демонстрируя, что способности к управлению стихией я не потеряла.
— Теперь точно порядок, — я отпустила стихию и отряхнула руки.
Дракон сложил крылья, уселся обратно.
— Рад за тебя. Не всякому ведуну удаётся так легко отделаться после близкого общения с пожирающим.
— В слабом даре есть свои плюсы. А разве пожирающие сотрудничают с людьми?
— Не слышал о подобном, но нынче всё возможно. Мало ли что могло потребоваться пожирающим.
— На напавшем на меня был значок вестральского корпуса. В прошлый раз среди ведунов не было кого-то излишне бледного?
— Нет, — озадачился Фрэнг. — Как сейчас помню, все были людьми. Мрачные и в чёрном, но точно люди.
Уверена, если эти собаки… тьфу, Койоты пришли за Мэйлеа, то пожирающий ждал именно её. Не зря он так расстроился, обнаружив, что силы во мне чуть.
— Дракон, — наконец выдохнула Сигрид и приблизилась к Фрэнгу, восхищённо глядя на него снизу вверх. — В моём племени считали встречу с драконом знаком особого благословения.
Тогда Орки все счастливчики.
— Фрэнг, к вашим услугам, прекрасная дева, — вежливо представился дракон.
— Сигрид из племени Силка.
Я отошла к Крис.
— Что за племя? — шёпотом поинтересовалась я.
— Тюлени. Медведи напали на них и кого убили, кого захватили.
— Наложница младшего медвежьего вождя, — верно Сир предположила. — Она красивая. И вождь просто отдал её в качестве подарка?
Хотя чему тут удивляться? Родные отцы пользуются дочерями как разменной монетой, а здесь варвар и рабыня.
А это что за шум? Опять нападают?
— Что это? — вслух вопросила я.
— А-а, это Алдрэд развлекается, — ответил Фрэнг. — Укрепляет оборону, так сказать.