Или не хотела? Странное, смущающее желание узнать, как далеко готов зайти Тоби.
— А я урождённая леди и никогда ни в чём не нуждалась. У меня был жених, равный мне по положению, и будущее моё было простым и понятным. Ты спрашиваешь, смирилась ли я. Да, смирилась. Хотя бы потому, что со временем поняла — всё могло быть и хуже.
В светлых зелёных глазах мелькнуло странное выражение, пальцы сжали затылок и Тоби поцеловал её.
Совсем не похоже… Кристофер целовал её бережно, нежно и каждое его трепетное прикосновение рождало чувство восторга. Тоби же целовал сначала вкрадчиво, словно проверяя ответную реакцию, затем всё настойчивее, одновременно прижимая к стене. И… и не помешало бы ему помыться. Запах совершенно портил всё удовольствие…
Наконец Тоби замер, отстранился, продолжая с непонятным выражением лица смотреть на Крисельду. Будто их соединял общий секрет.
— Спасибо.
— За… за что?
— За воду.
— Какую воду?
Тоби нахмурился, отступил.
— Ты принесла мне воды…
— Когда? Я ничего тебе не приносила.
— Это была не ты… Демоны!
Так он её с кем-то перепутал? Знать бы ещё, с кем! Кто та, кому предназначался этот поцелуй?
— — –
Развлечение началось с похода по торговым рядам, оружейным в частности. Между делом Райнер ненавязчиво расспрашивал то о больших партиях огнестрельного оружия, то об обращённом, но особо не настаивал, если оппонент не отличался словоохотливостью. Видимо, всё-таки рассчитывал на Йена. Затем мы перешли к сувенирам, то бишь к подаркам. Лучше бы мы продолжили разглядывать кинжалы и мечи. Райнеру взбрело в голову привезти жене платье, но, как положено сильному мужчине, далёкому от дамских штучек, он ничего в этом деле не понимал и торжественно возложил сию важную миссию на мои хрупкие плечи. Пришлось доходчиво объяснять, что вкусы у нас с Мэйлеа разные, не говоря уже о фигурах, что исключало примерку потенциального наряда, и вообще, негоже приличной супруге вождя приобретать готовое платье. После недолгих вялых споров остановились на отрезе тончайшего небесно-голубого шёлка… как будто на корабле своих тряпок мало! К ткани Райнер приложил роскошный сапфировый гарнитур из ожерелья, серег и браслета, выбранный благодаря моему замечанию, что голубое Мэйлеа к лицу, придавая её светлым зелёным глазам бирюзовый оттенок. От щедрот Райнер и мне предложил что-нибудь себе выбрать, но я вежливо отказалась. С дорогими подарками от мужчин надо быть максимально осторожной — слишком уж многие любят бартер.
После мы отправились в местную гостиницу. Райнер снял и заплатил за комнату, бесстрашно оставил там покупки, включая украшения, стоящие целое состояние, и мы двинулись дальше, в расположенное через четыре дома увеселительное заведение. Там мне наконец удалось нормально поесть и даже посмотреть выступление танцовщиц. В отличие от плясуний-кочевниц, девушки на сцене были почти одеты и двигались красиво и синхронно.
— Так Йен ведун? — полюбопытствовала я, когда танцовщицы удалились, а сил жевать уже не осталось.
— Да, — Райнер проводил задумчивым взглядом прелестниц в корсетах и юбках не намного длиннее моей и глотнул пива.
Наверняка девушки здесь не только танцуют. А вождь сидит в моей унылой компании и отвечает на глупые вопросы.
— Сильный? — не говорить же, что я и сама о себе прекрасно позабочусь, пока он… расслабляется, так сказать?
— Скорее неординарный. В стране, откуда Хью родом, смотрины корпуса тоже были добровольно-принудительными, а он слишком широко мыслил для местных доктрин и в конце концов сбежал.
— Его разыскивают? — а что ещё ведун может делать в городке вроде Данмера?
— Да. Но не за бегство из корпуса, а за пару неудачных экспериментов.
— Это каких?
— Взрыв королевского замка в Намирии, неудачная попытка какого-то лорда обессмертиться, вызов духа и что-то ещё, я уже и не припомню. Ничего серьёзного, в общем, — Райнер философски пожал плечами и махнул подавальщице.
Взрыв, попытка обессмертиться и вызов духа? И весь этот список на счету неказистого на вид Йена?! Да наш «спиритический сеанс» и рядом не стоял!
Мелко мы мыслили, эх, мелко…
— Поглоти меня бездна, да это же Райнер!
Вождь обернулся на голос, неожиданно широко улыбнулся и встал.
— Фентон, дружище!
Мужчины с чувством пожали друг другу руки. Новый старый друг оказался ниже Райнера ростом и не столь могуч телосложением — а если откровенно, то в мешковатой чёрной одежде вообще производил впечатление худощавого человека, — что позволило смело исключить его из ряда кочевников. С узкого лица на меня смотрели смеющиеся серые глаза, и друг многозначительно улыбнулся.
— О, да ты, гляжу, со спутницей. Представишь?
— Найда, ведьма, — опередила я вождя.
— Звучит грозно, — оценил Фентон. — По делу в наши края или просто мимо пролетал?
— И то, и другое, — Райнер указал на свободный стул.
Мужчины сели, заказали ещё пива и вина даме и принялись обмениваться последними новостями. Я вино только пригубила — рановато пить вообще-то! — и принялась внимательно слушать. Закончив с описанием житья-бытья в последнее время, Фентон переключился на меня. Через полчаса я смеялась так, что болел живот. Фентон начал рассказывать познавательные истории о временах, когда они с Райнером подвизались на наёмничьей ниве. Хью там тоже иногда появлялся, из чего я сделала вывод, что знакомства вождя растут из тех лет. Жизнь наёмников весельем не славилась, но Фентон рассказывал с иронией, живо, ярко. Райнер, в зависимости от собственной роли в повествовании, то улыбался, то хмурился, то отмахивался и уверял, что всё было совсем не так. В этих историях вождь был ещё не вождём, а простым крепким парнем с мечом и тем интереснее было слушать.
— …А потом Хью завопил: «Смотрите, он ожил! Он воскрес из мёртвых!» Секундное общее замешательство, народ отчаянно соображает, как ему теперь относиться к чудесно воскресшему лорду, а господин Мор и говорит: «Я заплатил вам за умерщвление, а не оживление».
— Боги! — я вытерла слёзы. — Вы его добили?
— Был соблазн добить Мора, — заметил Райнер.
— Но мы оставили его лорду — пусть сам разбирается со своим советником. Зато леди была благодарна за спасение отца от смерти, а её — от замужества с Мором.
— Она была благодарна тебе, — поправил Райнер. — А мы так, на подхвате.
— Гонорар был поровну.
— Именно. Гонорар.
— Это не для дамских ушей, — прервал намечающийся диспут Фентон.
— Почему же? Я большая девочка и готова послушать, — возразила я.
— На сегодня достаточно. Фентон, будь другом, проводи Найду в «Вечный покой», я снял там комнату.
— Не вопрос, — Фентон встал, галантно подал мне руку. Что, вечеринка окончена?
— Ты же вроде велел держаться рядом, — напомнила я. Тут, похоже, последняя загадка Ритины намечается, а меня восвояси отсылают!
— С Фентоном можешь ничего не бояться.
Да я и без Фентона не боюсь. Или вождь таки решил расслабиться, раз есть на кого скинуть багаж?
Я поднялась и позволила новому спутнику увести меня на улицу.
— Благодарю, конечно, но здесь недалеко. Я сама могу дойти.
— Это Данмер, малышка. Если ты не оборотень, не демон, не наёмник и не крутая ведунья, то лучше не рисковать.
— Значит, вы давно знакомы?
— Давно, — Фентон достал из кармана куртки чёрные солнцезащитные очки, надел. — А вы?
— Неделю. Я вообще-то рабыня.
— Да ладно. И где твой ошейник?
— Вот, — я выудила из-под корсета клык, продемонстрировала спутнику. В отличие от кочевников, Фентон не сильно впечатлился знаком собственности, только присвистнул.
— Ты не рабыня. В глазах соплеменников Райнера да, но большинство кочевых так смотрят на всех людей. В массе своей мы все для них потенциальные рабы.
— Странно, что Райнер был наёмником.
— Как по мне, странно, что он стал вождём.
— Он кочевник, — я спрятала клык под одежду. — Крис… одна рабыня на корабле рассказала, что он сын вождя, так что, по-моему, всё естественно. Власть по наследству и так далее.