Наконец шаманы замерли. Кочевники затаили дыхание. Шаманы опустили воздетые к куполу шатра руки, тряхнули бубнами и один что-то выкрикнул. Кочевники на диво слаженно выдохнули.
— Что, духи одобрили? — на всякий случай уточнила я.
— Одобрили и благословили, — подтвердила Сигрид.
Шаманы распростёрлись на дощатом настиле, вождь встал и взял слово. Речь уложилась в три отрывистых предложения, затем Райнер сел, шаманы поднялись и удалились восвояси. Началась собственно пьянка с уже знакомыми танцами полуголых девиц. Бедная Росанна, мнущаяся возле Шерессы, покраснела и потупилась, я же заскучала.
— И всё?
— А ты ещё чего-то хотела? — откликнулась Сигрид.
— Ну да. Представление, например, фокусы, шуты, заклинатели огня…
— На корабле Алдрэда есть воин, способный управлять огнём. Представить вас друг другу? — иронично предложила Крис.
— Благодарствую, но что-то не хочется.
— Леди.
Вроде из рабов в шатёр допустили только свиты правящей четы да Алдрэда с Шерессой. Тогда что неугомонный наш тут делает?
— Тоби, по-моему, тебе здесь находиться нельзя, — напомнила я, а то вдруг он не знает?
— Не волнуйся, через час можно будет всё и всем, — возразил Тоби.
Крис вспыхнула и отвернулась.
— У нас лучше было, правда? — добавил парень, без особого интереса рассматривая колышущиеся бюсты разных размеров.
— У нас было разнообразнее, — вздохнула я. И мы не услаждали взоры господ, мы танцевали для себя, иногда — для того, чьё внимание хотели привлечь.
Неожиданно Алдрэд встал и поднял руку. Барабаны мгновенно умолкли, танцовщицы замерли. Мужчина бросил фразу на языке кочевников, отчего Крис и Сигрид настороженно переглянулись, и обернулся… к нам.
— Прекрасная Найда поразила воображение многих своим чарующим танцем, — заговорил Алдрэд на общем.
Кто это тут прекрасный? Я? И когда я воображение поражала? А-а, тогда, с Крис у костра.
— К сожалению, не все имели возможность увидеть его, — по губам Алдрэда скользнула довольно мерзкая ухмылка. — Но, быть может, Найда окажет нам честь и продемонстрирует своё умение сейчас? Разумеется, с разрешения моего вождя.
Помедлив, Райнер шевельнул рукой. Алдрэд сделал приглашающий жест в сторону настила.
Мне? Туда?! Благодарная публика это хорошо, но не когда на тебя смотрят так, будто предлагают на спор выпить яду, а ты не знаешь, в которой из двух предложенных чаш он припасён.
Нервно сглотнув, я поднялась на настил. Неуверенно потопталась, сняла туфли и повернулась к жаждущей зрелищ аудитории.
— Кинжальчика ни у кого не найдётся?
— Зачем? — вкрадчиво полюбопытствовал Алдрэд. — По-моему, поздновато пафосно вонзать его себе в грудь.
Почему, ему бы я вонзила. Не в грудь, конечно, так, в плечо или ногу, чтобы помучился…
— И всё-таки, может, кто-нибудь одолжит нож или кинжал какой на минуту? Я верну, правда.
Райнер молча достал из-за пояса колюще-режущее оружие и протянул. Я с благодарной улыбкой взяла — хоть кто-то совестливый оказался! — и осторожно сделала два разреза по бокам на платье. Красивый наряд, красный, до колен… только юбка узкая, для танцев совершенно непригодная. Отдала кинжал, вышла в центр. Алдрэд хмыкнул и махнул рукой музыкантам. Те привычно забили в барабаны. Я постояла немного, подлаживаясь под ритм, и, когда он ускорился, начала причудливую импровизацию в стиле кочевых танцовщиц. Запоминать движения даже не старалась, как пойдёт, так и пойдёт, кочевникам, в общем-то, на тонкости плевать. Вращала бёдрами, поводила плечиками, выделывала пассы руками. Публика взирала отстранённо, Мэйлеа скорбно, лицо Райнера больше напоминало маску. Так и хотелось подойти и постучать по лбу с вопросом «есть там кто?». Темп замедлился, я приблизилась к вождю, наклонилась, выгибаясь по-кошачьи, снова улыбнулась, на раз иначе, пособлазнительнее. Мог ведь, зараза, молвить слово королевское и избавить вроде бы неприкосновенную рабыню от необходимости устраивать бесплатное представление отличившимся воинам, так нет же, промолчал. Получай теперь. Выпрямилась, покрутила бёдрами и начала отступать спиной вперёд, не сводя с мужчины крайне многозначительного взгляда. Эй, кто это там мне дорогу перегородил?
Пониже талии легли руки, сжали, корректируя движения бёдер. Ну, со своими уже не так страшно, да и вообще вдвоём надёжнее. Я развернулась лицом к Тоби и едва темп вновь ускорился, парень закружил меня по настилу. Наконец барабаны умолкли, мы замерли и повернулись к правящей верхушке. Верхушка смотрела так, словно мы предавались наглому разврату в священном месте. Надеюсь, Райнер не убьёт Тоби за щупанье «любимой» наложницы. Всё-таки танцуем мы не первый раз, хотя бы в этом деле партнёр он хороший.
Я поклонилась. По шатру разнеслись одинокие аплодисменты.
— Браво! Это действительно впечатляет, — Шересса неодобрительно покосилась на мужа, но Алдрэд мнение супруги проигнорировал. — Возможно, в вашем арсенале припасено ещё что-то столь же интересное?
Я глянула на Тоби, в ответ он слегка сжал мою ладонь.
— Возможно, — не стала возражать я.
— Продемонстрируете?
Встала лицом к Тоби. Заиграла местная разновидность гитары, приятная, немного печальная мелодия потекла по шатру. Я присела в реверансе, Тоби поклонился, мы начали сходиться и расходиться в танце, двигаясь медленно, степенно. В какой-то момент Тоби обнял меня за талию, повёл в темпе вальса. Я сосредоточила внимание на музыке и партнёре, парень тоже не менее старательно смотрел исключительно на меня. Мы опять замерли, я повернулась, словно собираясь уйти, но Тоби удержал за руку, притянул к себе, наклонил над полом, вернул в вертикальное положение и провёл кончиками пальцев по моей щеке. Я прикрыла на мгновение глаза, будто всю жизнь ждала именно этого легчайшего прикосновения. Сама придумала эту сценку ещё в Эвере и отрепетировала с одним из немногочисленных партнёров. Парней-то в Эвере хватало, только танцевать любили далеко не все, а уж готовые изобразить что-то сложнее кружения по помещению и топтания на одном месте под музыку и вовсе шли на вес золота. Вот и приходилось работать с тем, кто есть.
Снова элементы вальса, финальный пируэт под завершающие аккорды. Мама дорогая, ну и рожи! Ну если вам нравится сугубо потрясание голой грудью перед носом, так бы сразу и сказали, чего ради устраивать тут танцы с дикарями?
— Браво, — повторил Алдрэд с начинающей уже раздражать усмешкой.
— Представление на сегодня закончено? — хмуро спросил Тоби.
Крис побледнела и замотала головой — с ума сошёл, таким тоном говорить с хозяевами?!
Алдрэд задумчиво глянул на вождя. Райнер с тем же непроницаемым, однако не предвещающим ничего приятного выражением лица буркнул что-то на языке кочевников. Мэйлеа с повышенным интересом изучала складки на своём платье.
— Да, закончено. Можете идти, — любезно разрешил Алдрэд.
— Нижайше благодарю, мой… господин, — отнюдь не благодарным тоном ответил Тоби и направился к выходу из шатра, увлекая меня за собой. Едва туфли успела подобрать.
Уф-ф! Как говорится, всё могло быть и хуже.
— Мне надо выпить, — неожиданно сообщил Тоби.
С чего бы вдруг? Хотя мысль неплохая.
За пологом шатра опять зазвучали барабаны. Я надела туфли.
— А можно?
— Пойдём к дальним кострам. Там можно практически всё.
За нашими спинами зашуршал полог и из шатра выскользнули Сигрид и Крис.
— Вас тоже отпустили? — удивилась я.
— Мы не спрашивали, — отмахнулась Сигрид. — У Мэйлеа есть ещё две рабыни, так что без нас справится.
— Лучше вернуться, — возразила Крис.
— Зачем? — не оценил верноподданнических чувств девушки Тоби. — Смотреть на надирающихся кочевников? Или ты ещё не насмотрелась за столько лет?
— Да как ты… — возмутилась Крис, но Сигрид её оборвала.
— Действительно, пойдём к кострам, поблагодарим духов, всё-таки Найда тоже участвовала в сражении.
Ох, лучше и не вспоминать!
Взяв за руки слабо сопротивляющуюся Крис, мы отправились отмечать моё участие в великой битве. После некоторого количества выпитого настроение у нас поднялось. Я и Тоби ещё потанцевали, уже исключительно по велению сердца — или затуманенного алкоголем мозга. Затем парень вытащил к огню Крис, девушка возражала, но недолго. Мужчины подтрунивали над Тоби, дескать, не многовато ли на него одного девушек, а я ответила, что внешность обманчива, и в подтверждение мы изобразили что-то совсем уж непристойное. Потом празднование плавно переместилось на корабль, в пустой трюм, где мы продолжили пить и играли в фанты на дурацкие желания. По-моему, дело дошло до раздевания и, кажется, даже поцелуев, потому что Тоби требовал от нас в качестве выигрыша поцелуй, а мы настаивали, чтобы он снял с себя очередную деталь одежды. В общем, весело было.