— О-о, — выдала Сигрид.
— Подумать только, если бы не Йен… — вздохнула я.
Мэйлеа повернулась к мужу, сняла с него венок, затем с себя и, продолжая говорить, бросила оба цветочных украшения в море. Умолкла, минуты две пара выжидающе всматривалась в синие дали и наконец Райнер через плечо покосился на меня. А-а? Что?
— По-моему, духам пора что-нибудь ответить, — шёпотом напомнила Сигрид, не отрывая алчного взора от… скажем так, поясницы вождя.
Возьми меня, мой неистовый дикарь… Стоп, это не то. А что ещё сказать-то? Благословляю вас, дети мои, плодитесь и размножайтесь?
Так, я взрослая ведьма, опыт какой-никакой есть, то бишь голого мужика не первый раз в жизни вижу и даже не второй, просто надо перестать пялиться и сказать что-то подобающее случаю. Я решительно шагнула к супругам и… с размаху шлёпнула Райнера пониже спины.
— Духи дали добро. Размно… тьфу, то есть развлекайтесь, — милостиво разрешила, развернулась и поскорее направилась к расстеленному в сторонке покрывалу.
Пунцовая от смущения Крис и хихикающая Сигрид нагнали меня почти сразу.
— И как на ощупь? — полюбопытствовала Сигрид.
— Пощупать не успела, — призналась я, потирая ладонь. — Но рука болит. Пойдёмте купаться, я, кажется, перегрелась на солнце.
— И не только на солнце, — поправила Сигрид.
Держась на почтительном расстоянии от шатра и супружеской четы, дабы, упаси боги, не помешать, мы вдоволь накупались и позагорали в своё удовольствие. Когда просто валяться на покрывале надоело, Сигрид и Крис принялись строить замок из песка, а я, сославшись на необходимость помедитировать, пошла на поиски подходящего места для зова. Путь оказался неблизким, но замеченные мной издалека валуны у самой воды того стоили. Забравшись на один, удачно скрытый от пляжа несколькими более высокими и крутыми соседями, я уселась, скрестив ноги. Закрыла глаза и сосредоточилась на мысленном призыве морских сестер. Затем начала повторять призыв вслух, вполголоса. За десять минут завываний на разные лады у меня затекли ноги, а дыхание сбилось. Надо прерваться на секунду.
Может, секс кочевников распугал всю округу?
— А-а, вот ты где.
Ну наконец-то!
Из-за серого камня высунулась белокурая головка, светлые пепельные глаза под неприлично длинными ресницами с интересом рассматривали меня.
— А я думала было, это та веда меня зовёт. Подплыла поближе, но нет, она вообще другим занята.
— Привет, — поздоровалась я. — Я Найда.
— Ауриса, — русалка ловко подтянулась, устроилась на камне напротив меня, подобрав светло-зелёный чешуйчатый хвост. — Знаешь, как правильно звать? Откуда?
— Подруга научила.
— Хорошая подруга. Зачем звала?
— Попросить о помощи, — я разжала пальцы, открывая взору Аурисы голубую каплю сапфира. — Нужно передать это послание друзьям.
— Включая хорошую подругу?
— И ей тоже. Но получатель — Ева, свободная ведунья, — я постаралась максимально точно озвучить координаты эверского замка.
— Нам трудно отказать тому, кто знает зов, — русалка протянула руку, и я отдала послание.
Рин говорила, что чаще всего на зов откликаются драконы и русалки и помогают они охотнее. Фрэнга я просить не рискнула — не зная, что именно связывает его с Райнером, не хотелось ставить дракона в неудобное положение. Призыв других драконов привлёк бы слишком много внимания, ведь неизвестно заранее, каких размеров дракон тебе явится и удосужится ли он замаскироваться невидимостью.
— Благодарю.
— Что ты, — отмахнулась Ауриса и соскользнула с валуна. — Слушай, а ты ту веду знаешь? — внезапно спросила русалка из плещущейся о камень воды.
Это она о Мэйлеа?
— Поверхностно, — честно ответила я. — А что?
— Странная у неё аура, не такая, как у обычных людей бывает. Похожа на…
— На кого?
— Вы зовёте их обращёнными.
Мэйлеа — детка?!
— Но она не обращённая. Скорее её пытались обратить… может, неудачно, не знаю, — передёрнула плечами Ауриса. — В общем, я тебе сказала. Попутного течения.
— Да, и тебе… — растерянно отозвалась я.
Глава 7
Как выяснилось опытным путём, ритуалы кочевников отличались простотой и основательностью. То есть если кочевники что-то делали, то делали наверняка. К вечеру мы насобирали веток и с помощью вернувшегося Фрэнга развели костёр. Запекли в углях несколько благоразумно прихваченных с корабля картофелин, поели и принялись коротать время за травлей баек и страшных историй. Хаос с Ноелани и сопровождавший Райнера кочевник по имени Лухор охотно составили нам компанию, ибо даже варвару надоело маяться возле шатра вождя в ожидании финала большого ритуала. К слову, таковой явно затягивался — на мой не шибко искушенный в данном вопросе взгляд, можно было уложиться и побыстрее. Или они там наверстывают все пропущенные ночи? Если так, то удивительно — что-то я не заметила между Райнером и Мэйлеа великой страсти. О любви, совершенно очевидно, речь не шла в принципе, обычный союз, заключённый ради выгоды обеих сторон, и начало ему положил отец вождя и кто-то из родственников Мэйлеа. Только как неарисийку могло занести на Арисийские острова? И когда она успела настолько тесно пообщаться с пожирающим, что на её ауре остался отпечаток? Пожирающий на корабле Койотов кого-то ждал, скорее всего, Мэйлеа. Может, им уже довелось встретиться, он пытался её обратить, но процесс по каким-то причинам сорвался? И теперь он ищет девушку, дабы завершить начатое, поскольку Мэйлеа сильная ведунья и подходит на роль будущей детки.
— В моём племени рассказывали, что эту историю принёс ветер из далёких земель за восточными степями и горами. Там, в маленькой, но процветающей стране жила-была дева юная и прекрасная, — речь Сигрид текла плавно, неторопливо. — Отец её был богат и знатен, и многие юноши желали получить руку и сердце девы. Но никто из кандидатов не был мил ей, пылкие речи не трогали её сердце, пока однажды, гуляя по саду, не встретила она юношу. Он не был знатен, богат или красив, но дева увидела, как он разговаривает с цветами и те — вот чудо — ему отвечали. Набравшись храбрости, дева подошла к юноше и спросила, как он это делает. Юноша ответил, что таков его дар. Они стали подолгу гулять вдвоём, знакомиться с чудесами окружающего мира, юноша учил деву видеть магию в обычных на первый взгляд вещах, учил слушать и слышать этот мир. В сердце девы пришла любовь и в конце концов она решилась рассказать отцу, что избрала себе мужа. Узнав, что суженый дочери всего-навсего один из слуг поместья, отец разгневался и велел связать юношу и бросить в море, а деве сказал, что предложил её возлюбленному деньги, которые тот охотно взял и уехал. Безутешная дева пошла ночью в сад и пронзила себе сердце кинжалом. Духи цветов приняли деву в свой мир и превратили в духа, но она не пожелала оставаться с ними и отправилась на поиски юноши. Говорят, и по сей день в любом уголке нашего мира на перепутьях можно встретить её неупокоённый дух, выбирающий дорогу, где она ещё не была.
— Прежде, до кораблей, наши отцы всегда оставляли дары духам на распутьях, — задумчиво добавил Лухор.
— Ну да, с кораблей дарами не покидаешься, — заметила я.
— Один мой знакомый… — начала Крис.
— Какой знакомый? — невинно поинтересовалась Сигрид.
— Мой жених, — нехотя уточнила Крис. — Он рассказывал о демоне, старом и могущественном. Долго жил он и в мире Огня, и в нашем, и много сделал…
— Например? — потребовала подробностей я.
— Нехорошего сделал. Что именно — Кристофер не говорил. Но однажды демон встретил девушку, они полюбили друг друга и ради неё демон отказался от своих сил и стал обычным человеком.
— Твой жених тебя обманул, — вмешался Хаос. — Ни один демон, в каком бы мире он ни жил, не может просто взять и отказаться от сил. Это равносильно отказу от ноги и руки: да, жить так можно, но на что похоже будет это существование?