— Не говоря уже, что по-настоящему от силы нельзя отказаться, — внесла свою лепту я. — Можно не пользоваться ею, можно её подавлять, но забрать дар, любой дар может разве что пожирающий и то вместе с жизненными силами.
— Это просто история, которую Кристоферу и Амелии в детстве рассказывала мать, — передёрнула плечами Крис.
— Кто такая Амелия? — немедленно спросила Сигрид.
— Младшая сестра Кристофера.
Все замолчали, глядя на потрескивающий огонь. Со стороны невидимого в ночном сумраке шатра не доносилось ни звука, хотя мы знали, что возносить хвалу месту рождения первого Орка наша парочка давно закончила, перебравшись за более надёжные тканевые стенки.
— Поздно уже, — наконец заметил Хаос.
— Действительно, — поддержал демона Фрэнг. — Давай спать, леди. До рассвета всё равно никто возвращаться не собирается. И я прослежу, чтобы вас не украли.
Мы с Сигрид расстелили покрывало под драконьим боком, Фрэнг расправил одно крыло наподобие палатки, так что можно не опасаться подхода с тыла и внеплановых осадков, случись вдруг таковые. Я, Крис и Сигрид устроились на покрывале, а Хаос, Ноелани и Лухор остались у костра.
Мне упорно не спалось. Крис и Сигрид уже затихли, мерно вздымался и опадал драконий бок. Даже костёр догорел, Лухор улёгся прямо на песке, Хаос обнял Ноелани крылом. Шумел прибой, бархатное небо усеивали крупные, с лидийский золотой, звёзды. Пару раз я вроде задрёмывала, но потом резко просыпалась, в голову начинали лезть мысли обо всём и ни о чём в частности. Когда Ева и Рин получат моё послание, как там подруги вообще, при каких обстоятельствах могли встретиться Мэйлеа и пожирающий, выжила ли раненая Фентоном детка и как выглядел хозяин зверинца. Ещё почему-то вспоминался Райнер без одежды. Мда-а…
Надо размять ноги. Что толку без конца ворочаться с боку на бок?
Осторожно выбравшись из-под крыла, я на цыпочках прошмыгнула мимо потухшего костра. Отбежала к воде, трусцой миновала шатёр и дальше пошла медленно, полной грудью вдыхая напоенный морем воздух.
Правда, в теорию о связи того пожирающего и Мэйлеа не укладывается интерес вестральского корпуса. Он-то приходил и раньше, за покойной хозяйкой Сир. Возможно, в первый раз пожирающего действительно не было, и объявился он только сейчас из-за Мэйлеа. Нет, чего-то не хватает. Ещё деталь или несколько… Ладно, попробуем пойти от известных истоков. Энное количество лет назад какая-то нелёгкая столкнула отца Райнера и кого-то из родичей Мэйлеа на кривой дорожке, на радостях они заключили сделку, и будущий вождь получил жену-ведунью. И… как там сказал Лухор? «Прежде, до кораблей, наши отцы оставляли дары духам на распутьях…» На вид Лухор не старше Райнера… Корабли появились при их отцах и… Отец Райнера получил не только невесту для сына, он получил корабли! А столь щедрый дар означает, что родич Мэйлеа был очень богат. И находился в крайне плачевном положении, если предложил кочевнику такое. Маленькие среднеконтинентальные страны и по сей день не могут позволить себе собственные воздушные суда, а тогда, больше двух десятилетий назад, летательный транспорт и вовсе был экзотикой, доступной немногочисленным состоятельным избранным. И вдруг некто запросто отдал варвару целую флотилию и родственницу в придачу. Не представляю, что мог предложить вождь кочевников взамен.
Хотя… есть кое-что.
Жизнь.
Этот кто-то очень не хотел умирать…
А-а-а!
— Не кричи.
И не собиралась. Ну, может, так, взвизгнуть маленько.
— По-моему, я уже говорила, не надо так делать, — я окинула невесть откуда возникшего Райнера быстрым взглядом.
Набедренная повязка имеется.
— Как?
— Вот так вот появляться прямо перед моим носом.
— Ты задумалась и поэтому не заметила меня раньше.
Да, моя бурная мыслительная деятельность его оправдывает.
— Почему не спишь?
— Не спится, — пожала я плечами. — А ты?
— Тоже.
Несколько минут мы молчали, глядя на тёмные волны. Так и подмывало спросить, удачно ли прошёл ритуал, но мы тут одни и надумай вождь меня придушить за праздное любопытство, а труп выкинуть в море, никто на помощь не придёт, и хватятся не сразу.
— Как думаешь, Фентон серьёзно ранил детку? — решила я поднять нейтральную тему.
— В плечо, — уточнил Райнер. — Сейчас она уже полностью восстановилась.
— По-твоему, это детка того пожирающего?
— Возможно. Слишком много совпадений.
И вот мы плавно подходим к Мэйлеа и пожирающему.
— Тогда, на корабле Койотов, он ждал Мэйлеа, — осторожно поделилась я.
— Кто-то пытался сдать её — корпусу или пожирающему, — заметил Райнер. — Крисельда сказала, Койоты явно знали, где покои Мэйлеа, и возле дверей не было воинов, хотя они обязаны в первую очередь защищать свою госпожу.
Короче, на корабле завёлся крот.
— Зачем им Мэйлеа?
Райнер тоже пожал плечами. Действительно не знает или просто не хочет говорить?
— Может, она прежде встречалась с пожирающим?
— Вряд ли. Если бы она с ним столкнулась, то он бы или сразу выпил её, или обратил.
Мэйлеа интересовалась внешностью пожирающего. Уверена, она его знает, даже если супруг не в курсе данного факта биографии жены. Да и что ему вообще известно о полученной через отца девушке?
— Оригинальный способ выразить мнение духов.
О-о, мы уже сменили тему?
— Это было новое слово в шаманизме.
— Хорошо, что наши шаманы придерживаются более традиционных взглядов.
Представляю картину маслом: один из местных шаманов с бубном наперевес подбирается к седалищу вождя, тянет сморщенную руку, а Райнер выхватывает меч и с грозным «Уйди, противный!» отрубает покусившуюся на святое конечность. Кровь хлещет фонтаном, Мэйлеа радостно аплодирует и за кадром звучит печальный голос Алдрэда: «Это был наш последний шаман…»
— Что смешного? — не понял Райнер причин моего глупого хихиканья.
— Да так… вспомнила кое-что.
— Что именно?
— Да чушь всякую, — отмахнулась я.
Неожиданно Райнер мягко развернул меня лицом к себе, убрал упавшую на глаза прядь. Теперь точно не смешно. Правда, и не страшно, страшно было, когда меня заперли в спальне с моим «женихом» номер два. Минут пять я орала дурным голосом, бегала по комнате и стучала в дверь, надеясь воззвать к папашиной совести — хотя её у него, как и денег, отродясь не водилось, — а потом, оказавшись на кровати, поняла, что полагаться придётся исключительно на себя. А уж как съездила этому уроду ногой по физиономии, так сразу и удовольствие получила. Бежать, правда, пришлось через окно…
Мужчина склонился ко мне, поцеловал — так бережно, нежно, что совершенно не увязывалось с традиционным образом варвара, не церемонящегося с женщинами. Если он хочет выяснить, имею ли я что-либо против, то отвечаю — нет. И сопротивляться не буду, в моём возрасте это уже несерьёзно, и мужчина очень даже ничего… Эм-м, что, это всё? И куда он пошёл?
Внимательно наблюдая за выражением моего лица, Райнер опустился на колени, увлёк меня за собой. Наверное, быть сверху хорошо, вроде как хозяйка положения, не удерживают, предоставляя свободу действия, но, мамочки, что делать-то?! Нет, теорию я знаю, а на практике, в полевых, так сказать, условиях, куда руки девать? Можно пока на могучую грудь пристроить, ощутить, как там в неприличных любовных романах пишут, её твёрдость… Или пора раздеваться? А снимать и нечего особо, на мне только зверски обкорнанная блузка без рукавов да коротенькая юбка, составляющие мой импровизированный купальник. К моему облегчению, Райнер понял, что активных действий от меня не дождётся, притянул к себе, снова поцеловал и опрокинул на песок, оказавшись сверху. Ну вот, уже лучше. И ещё лучше. И… о-о…
Хорошо на пляже нет дверей, никто не постучится в неподходящий момент. Увидеть, правда, могут… Ну и плевать…
А вдруг у Мэйлеа несварение желудка случится? Пойдёт она до ближайших кустиков, а тут мы. Нет, ну я вроде как наложница, господин волен делать со мной всё, что вздумается. Он и делает, умело, нежно, дразняще… Надо бы расслабиться и начать получать удовольствие, но мысли всё равно упрямо копошатся и никак не дают сосредоточиться на ощущениях. Весьма приятных ощущениях…