— Увидев мужчину из собственного прошлого? Знаешь, ты не очень преуспела, поскольку Крис и Кристофер всё равно встретились, — я приблизилась к постели. — Крис приходится Кристоферу бывшей невестой, а ты ему кто? Бывшая невеста номер два? И не отпирайся, ваши игры в гляделки не заметил только ленивый.
Мэйлеа с грустью посмотрела на меня.
— Он мой брат.
Что-что?
Брат?!
— Амелия? — пробормотала за моей спиной Сигрид.
— Леди Амелия Мэлеанна Холдан, — отрешённо, словно называя чужое имя, произнесла Мэйлеа.
Мать моя…
Я повернулась на каблуках. Райнер стоял на пороге спальни супруги, однако признаков особого удивления я не заметила, только задумчивый интерес. Ну всё!
— Ты ЗНАЛ?!
— О чём?
— Кто она! — я указала на Мэйлеа.
Вождь взял меня под локоть и вывел из покоев жены. Сигрид метнулась следом.
— Этот союз заключил мой отец, — негромко заговорил Райнер в коридоре, когда мы отошли от апартаментов Мэйлеа. — Как я теперь понимаю, заключал он его с Холданом-старшим. В детали он не вдавался, но много лет назад отцу случилось помочь Холдану, и тот отплатил кораблями.
Конечно, человек с положением и состоянием Холдана может себе позволить такой «подарочек». Но родную дочь зачем туда добавлять?!
— Что же Холдан не остановился на кораблях?
— Не знаю, — пожал плечами Райнер. — Перед уходом отец часто повторял, что ни она, ни тот, с кем он заключил союз, не смогут отказаться от выполнения своих обязательств.
— Помнится, Крис меня уверяла, что Мэйлеа арисийка.
— Я счёл, что так будет безопаснее и спокойнее для Мэйлеа. Никто, кроме меня, Хаоса, Фрэнга и Ноелани, не знает, откуда она родом на самом деле.
Оказаться замужем за кочевником — да уж, спокойнее некуда!
— А Ноелани она где нашла? — влезла Сигрид. — В Вальсии?
— В зверинце.
В каком ещё зверинце? Или… том самом зверинце, о котором рассказывал Фрэнг?!
— Мэйлеа была пленницей обращённого, — Райнер подозрительно покосился на меня, и я поспешно объяснила: — Ноелани упоминала, хотя она не говорила, что познакомилась там с Мэй… леди Амелией.
— Скорее всего, Холдан пытался спрятать дочь и поэтому отправил её в путешествие. В районе Арисийских островов корабль попал в шторм. Мэйлеа решила отвести стихию, но не справилась, и волна смыла её за борт. Ноелани рассказывала, что обращённый нашёл её на берегу.
Представляю его восторг, когда он разглядел «дар» моря. Вот откуда упомянутый русалкой отпечаток на ауре леди — результат попыток обращения. Но ведь детки не могут передавать споры демонов…
— Сколько она находилась в этом… зверинце? — с содроганием уточнила я.
— Почти три года.
Сколько? Да я бы и трёх месяцев не выдержала бы… хотя со мной и возиться никто не стал бы.
— Бедная Мэйлеа. И всё это время её пытались обратить, — упрямый, однако.
— Фрэнг сжёг зверинец, мы освободили пленников и забрали Мэйлеа. Ноелани захотела остаться с ней.
— И единорог идеально подходил для демонстрации силы невесты, — пробормотала Сигрид и громче спросила: — А откуда вы знали, где искать Мэйлеа?
— Отец сказал.
— А до него как добрались эти сведения?
— Не знаю, — последовал раздражённый ответ.
— Какая ирония — Крис прислуживала своей несостоявшейся родственнице, — вздохнула я.
А почему ирония? Сколько Крис уже в плену? По-моему, четвёртый год. Мэйлеа просидела в зверинце почти три года плюс несколько месяцев замужества. Не удивлюсь, если Мэйлеа отправилась в путешествие одновременно или около того с похищением Крис. Что, если Крис в число отступных храма попала не случайно?
— Не уверен, — хмуро озвучил мои мысли Райнер.
Мы спустились в трюм. Печальная Ноелани сидела на соломе, Фрэнг уподобился Сигрид и бродил взад-вперёд по помещению.
— Не надо было мне улетать, эх, не надо было, — сетовал дракон. — Вот как сердце чуяло! Если бы я был ночью здесь, я сумел бы отговорить их от этой безумной затеи.
— От какой ещё затеи? — поинтересовалась я, войдя первой.
— Нестись куда-то сломя голову.
— Куда именно?
— Понятия не имею, — признался Фрэнг. — Меня-то тут не было.
Я повернулась к единорогу.
— Я обещала Крисельде, что до полудня не скажу, куда они направились, — покачала головой Ноелани.
Издевается, что ли?
— А если их там ранят или вообще убьют?!
— Там должно быть безопасно. Так сказала Крисельда.
Райнер обошёл помещение кругом, коснулся брошенного возле туалетного столика чёрного платья.
— Она взяла твою одежду.
Да на здоровье!
Та-ак, думай, голова. Если Крис сочла, что там, куда они направились, безопасно, выходит, она знала, куда и зачем они поехали…
Райнер приблизился к опущенному трапу, посмотрел на утреннее небо.
— Улетели.
Полететь быстрее и проще, к тому же на незаметном в ночном сумраке демоне. И всё-таки уходить далеко они не собирались.
— Поблизости имеется принадлежащий Холданам замок? — задалась резонным вопросом я. Раз семья Кристофера так богата, то у них наверняка полно недвижимости.
— Белль.
На голос Мэйлеа обернулись все, и даже дракон перестал метаться по трюму.
— Наше… замок моей семьи, — пояснила Мэйлеа. — Он находится по соседству с Нуалоном.
— Может, Крис решила поговорить с Кристофером наедине, без лишних глаз и ушей? — предположила я.
— Или обратиться напрямую к его… — Сигрид покосилась на жену вождя и поправилась: — К вашему отцу?
— Он не станет её слушать, — возразила Мэйлеа. — Как ни больно было это слышать, но лорд Ренье прав.
Принцесса Рейны никому не нужна. Кристофер, в отличие от Мэйлеа, не удивился, увидев родную сестру рядом с вождём кочевников — уверена, он знал, ждал и что-то задумал. А вот встреча с бывшей невестой его сильно изумила, можно сказать, сюрприз удался. И если, предположим, в планах молодого лорда имеется освобождение сестры, то выкуп ещё и наречённой, бьюсь об заклад, туда не входит. Холдану-старшему Крисельду и даром не надо, а у семьи принцессы попросту нет возможности вызволить дочь из рабства. К тому же, хотя в данном факте мало кто признается, но за столько лет родные Крис наверняка научились жить без неё.
А Тоби, как истинный искатель лишних приключений на свою зад… то есть голову, благородно увязался за компанию. Хотя ума не приложу, как Хаос согласился везти ещё и парня.
— Надо их найти.
— Я с вами! — вызвался Фрэнг.
— И я, — присоединилась Сигрид.
— Нет, — возразил Райнер и двинулся обратно к двери.
Полёты на драконе отменяются.
— Поедем верхом? — уточнила я.
— Почти. Полетим на «звезде».
— — –
Наверное, в какой-то степени ей повезло. Если, разумеется, можно употребить подобное выражение в отношении плена у варваров. Кто мечтает превратиться в одночасье в рабыню, кто грезит о положении вещи в руках кочевников, грязных дикарей, кажущихся неуместными в нынешнем мире? И всё же Крисельда сумела принять, смириться привыкнуть к переменившемуся положению вещей. Старый вождь наказал Крисельде поменьше распространяться об истинном своём происхождении, а лучше вовсе о том помалкивать, и она, тогда напуганная до полусмерти, послушалась. Он по-своему заботился о ней, был ласков, ограждал от тяжёлой работы. Крисельду всегда держали отдельно от других пленников, и первое время она даже не знала, что происходит в нижних отсеках кораблей, как большинство кочевых обращается с рабами, не видела, как их наказывают за неповиновение. И Райнер тоже всегда был добр и если Алдрэд мог шлёпнуть девушку пониже спины или сделать недвусмысленный намёк, то молодой вождь никогда не позволял себе подобного. Да и Мэйлеа не была ни жестокой, ни капризной, не требовала от прислуживающих ей рабынь чего-то непосильного, не гоняла по любой мелочи, лишь потому, что госпожа так пожелала.
Видимо, Крисельду попросту избаловали, сколь бы дико это ни звучало в её ситуации.
Тем сильнее ранили слова лорда Ренье.
Чужой человек за несколько минут указал ей нынешнее её место.