— Что это? Зачем это?! — завопила я. — Ограничиться простым рукопожатием нельзя?!
— Нельзя. Самая важная вещь в моём мире — кровь. Она определяет положение и даёт власть, силу, статус. Она связывает двоих, кем они ни были и чего бы ни хотели друг от друга. Кровь приводит к нам тех, кто остаётся с нами до конца бытия, и навеки соединяет нас с нашим продолжением. Как бы ни сложились обстоятельства, мы не можем причинить вред тем, кто связан с нами кровью, — пожирающий неожиданно ласково улыбнулся и оголённой дланью по-отечески потрепал меня по макушке. Если жива останусь и вернусь на корабль, первым делом вымою волосы! — Боль будет недолгой.
Что-о?!
А-а-а!
Полоснув меня когтём по запястью, пожирающий невозмутимо проигнорировал мой визг и повторную попытку вырвать руку и накрыл рану своей ладонью. На мгновение я задохнулась от новой вспышки боли, а бледная физиономия пожирающего расплылась в белое пятно.
Не хочу!
Поздно.
На сей раз пожирающий не изучал меня, выявляя сильные и слабые стороны, он целеустремленно проникал в сознание, и вместе с незваным гостем маленькими скользкими слизняками вползали и пресловутые споры демона. Каждый удар сердца отдавался в ушах, на несколько секунд оно вдруг забилось чаще, затем резко замедлилось настолько, что казалось, будто следующего уже не будет. Рана горела, хотелось заорать, но получалось только тяжело, с хрипами хватать ртом воздух. Меня что, хотят обратить?
Нет. Процесс обращения сложен, долог и требует серьёзной подготовки.
А отпечаток на ауре останется? У Мэйлеа ведь есть…
Нет. Отпечаток у Мэй… Что ж, следовало ожидать, что этот недоделок попытается её обратить. Хотя сомневаюсь, что у него вышло что-то дельное. Некоторые детки искренне верят, что они полностью подобны тем, кто их создал…
Светящаяся белая сфера возникла из ниоткуда и настойчиво мельтешила то ли перед глазами, то ли в голове, сейчас и не разберёшь. И что это за штуковина?
Поймёшь, когда увидишь. Время и место встречи тебе передадут. И настоятельно рекомендую сразу взять то, что тебе нужно, включая твоих друзей, потому что возможности вернуться на корабли уже не представится.
Сфера исчезла, какие-либо пятна тоже. Стало темно и страшно — вдруг я уже не очнусь? Я умерла?
— Я говорил, боль будет недолгой.
Эм-м, не поняла. Пожирающий снова говорит вслух, не мысленно? И раз я слышу, надо думать, я пока жива?
Открыла глаза. Пожирающий возвышался надо мной в полный рост, подавляя моральным и физическим превосходством. Как-то всё вокруг немного переместилось… и почему я лежу на земле? Поднесла к глазам левую руку. Даже шрама не осталось. Торопливо нащупала прядь волос. Фух, обычные светлые, не белые.
— Я тебя не обращал, — усмехнулся пожирающий. — У меня уже есть три детки с разными бедками, а в моём возрасте хочется хоть немного покоя.
— А… — что там Райнер говорил о переживших нападение пожирающего? — Озверение, жажда крови…
— Результат неудачных обращений. Могу повторить, никто ничего не заметит. Отдохни пока.
Не собираюсь я отдыхать! Надо Райнера найти и вообще… действительно, что-то спать захотелось… Возле пожирающего появилась его «звезда»… сама прилетела, что ли?.. Вот ведь демон, и бороться с накатывающим волнами сном не получается, сковывает по рукам и ногам, разливает в сознании блаженное оцепенение… Не хочу, но сегодня, похоже, никого не интересует моё мнение…
— Найда!
Я здесь… сама, правда, не знаю, где именно…
— Найда!
Голос Райнер звучал издалека, с трудом пробиваясь через броню сна без сновидений. Кто-то толкнул в бок, на удивление громко и отчетливо посопел над ухом.
— Найда?
— Это… — язык ворочался с определённым напряжением. — Это просто сон… Он меня усыпил…
— Кто?
— П… п-пожирающий…
Сколько я тут провалялась? Надо открыть глаза… хотя бы чуть-чуть… И почему опять темно? Или уже наступил вечер?! А как же Крис и Тоби?
— Не вставай.
— Крис… и Тоби… нужно найти их…
— Не в твоём нынешнем состоянии.
Где-то вверху темнели тучи, серые и унылые. Кажется, всё-таки ещё не вечер, просто небо затянулось…
Сконцентрироваться никак не удавалось, прояснить сознание тоже. То и дело накрывало тьмой забытья, поэтому кусочки окружающей действительности выпадали, не давая разобраться в происходящем. Жёсткая земля сменилась чем-то тёплым, по сторонам замелькали деревья… Жалко «звезду», неплохая вещь… И куда Райнер меня несёт? Как он меня нашёл, если «звезда» не оставляет следов на земле?..
На щеку упала капля. Потом ещё одна и ещё.
Никто ничего не заметит, так сказал пожирающий. А моё состояние, наверное, напоминает результат нашей прошлой встречи. При желании, если я совру, что пожирающий всего лишь пытался мной перекусить, никто не станет задавать ненужных вопросов. Но я бы обязательно полюбопытствовала, почему это он не довёл дело до победного конца, хотя таковая возможность у него имелась? И что я скажу Райнеру? Что сдуру заключила сделку с демоном и теперь во мне те самые споры, которых мужчина опасался? Вдруг я превращусь в мечтающего исключительно о крови ближних моих монстра, тем самым избавив пожирающего от лишнего свидетеля, ибо меня, такую страшную, кому-то да придётся убить? Возможно даже, Райнеру…
Одежда быстро намокла, вместе с ней и тёплая поверхность подо мной. Холодно…
Дождь закончился… или мы наконец оказались под крышей? Неудобно в мокрой одежде…
— Найда, очнись.
С удовольствием… надоело состояние, когда существуешь словно отдельно от тела, того гляди, улетишь куда-нибудь в астральный мир… а у меня и в этом ещё дел полно. Друзей спасти, домой вернуться… от куртки и сапог избавиться. И от прочих деталей… ой. Хотя демоны со стыдливостью, права Сир — и чего там Райнер не видел? Вряд ли пожирающий размер побольше мне вырастил… Хм-м, куда это меня снова несут? Полежать бы спокойно минутку-другую и можно попробовать встать… Ай!
В первую секунду холодную кожу обожгло, и глаза чудесным образом открылись, вернув меня в суровую действительность.
— Мама!
— Я не мама, но уже лучше, — одобрительно заметил Райнер. — Как ты себя чувствуешь?
Как варёная курица.
Вода, наполняющая небольшую каменную чашу, дышала паром. За пределами покатого бортика имелась маленькая пещера, освещённая двумя фонарями, стоящими на выступах в стенах.
— Я… — бельё всё-таки вождь оставил. — Я… холодно немного и есть хочется.
— Сейчас согреешься, — пообещал Райнер и выпрямился. — С едой хуже, не уверен, что здесь есть что-то съедобное, но я поищу.
Я преувеличенно бодро улыбнулась, и Райнер вышел. Теперь долой лишние тряпки, всё равно сушить придётся и не на себе же это делать. Далее откидываемся на тёплый бортик, закрываем глаза, расслабляемся и просто позволяем горячей воде наполнить тело мягкой, текучей энергией, как учила Ева. Если надо восстановить силы, то вода, особенно тёплая, лучший и надёжный источник независимо от основной стихии ведуна. Она сама находит и восстанавливает повреждённые участки ауры и слегка упавший уровень. Жаль только, выше обычного она его не поднимает, с удовольствием разыскала бы пожирающего и разъяснила, почему нельзя обманывать доверчивых ведьм… Эх, Ева так глупо не попалась бы, она наверняка знает, что с демонами не стоит заключать сделки даже для отвода глаз. И ведь уже не отвертишься… Одно радует — если верить пожирающему, пока мы связаны, убить меня он не сможет.
Когда голова загудела, я поняла, что хорошее тоже должно быть в меру, и с некоторым содроганием вылезла из природной «ванны». Интересное место. Тут не только освещение есть, здесь и ширма есть, и белое полотенце на ней висело, по виду свежее. По запаху, кстати, тоже. И куда это Райнер меня приволок?
Промокнув волосы и замотавшись в полотенце, я осторожно выглянула из пещеры. Вторая пещера, попросторнее, лучше освещённая, с завешанными светлой тканью проёмами. Любопытно, что там? Я подкралась к одному, резко отдёрнула занавеску — темно, но по дохнувшему в лицо жару стало ясно, что другой горячий источник. Сколько же их тут?